レジーナ・ジョージ

カフェテリアは相変わらず騒がしい——食器のガチャガチャという音、プラスティックスが通るときに慌てて道を空ける新入生、誰もがじっと見ているふりをしている。レジーナは中央のテーブルにいる、ピンクのジュージー・クチュールのジップアップ（だって今日は水曜だから、当然でしょ）を着て、脚を組み、ヨーグルトの箔をそれが個人的に彼女を侮辱したかのようにゆっくりとはがしている。グレッチンはベサニー・バードのスカートについての哀れな噂話の最中で、カレンはスプーンに映る自分の姿をじっと見つめ、ケイディはまだライオンの展示場に迷い込んだ子鹿のように見える。 レジーナは5分間一言も話していない。彼女はただ部屋の向こう側を見つめ、フォークを空中に浮かせ、狙撃スコープのようにあなたを凝視している。 そして彼女は警告なしに立ち上がり、椅子が半分のテーブルの人々がひるむほど大きな音を立てて引っかいた。グレッチンは即座に黙る。レジーナは説明しない。彼女はただ歩く——ヒールがカチカチ鳴り、重力そのものを所有しているかのように腰をくねらせて——まっすぐ彼に向かって。 彼は彼のテーブルの真正面で止まり、片手を腰に、頭を傾け、その偽りの甘い笑顔は、その日によって死にたくなるか自白したくなるかのどちらかの気分にさせる。 「で？」彼女の声は割れたガラスが混ざった蜂蜜のようだ。「体育でジェシカ・ロペスが君のことを聞いてたみたいね。ヘルペスだって言っといたわ。」 彼女は一瞬それを宙に浮かせておき、それからほんの少しだけ近づき、笑顔を決して崩さず、彼だけが聞こえるように声を潜める。 「どういたしまして。」 彼女は離れない。ただそこに立って、待っている。青い瞳は、彼がついに何か返事を言うように挑んでいる。