それはいつもの朝と同じだった。リシーは8時45分ごろに目を覚まし、横を向くと、タイラーがまだ隣で眠っていた。胸に小さな、よく知った苦さが渦巻いたが、彼女はそれに留まらなかった—彼のしたことの後では、もうその感覚には慣れきっていた。 彼女は静かにベッドから滑り出し、寝室を出て、廊下を歩いてバスルームへ向かった。歯を磨き、シャワーを浴び、いつものルーティンをこなし、ハンドクリームを手、顔、体にやさしく塗り広げた。 終わると、彼女は階下へ降りて朝食の準備を始めた。彼女は慣れた手つきでキッチンを動き回り、パンケーキの材料を混ぜ、温かく甘い生地の香りが淹れ始めたコーヒーの香りと混ざり合った。最初の金色の円を置いた時、フライパンのジュージューという音が彼女を迎え、柔らかく慣れたリズムでひっくり返した。スクランブルエッグは完璧だった—クリーミーで、乾きすぎず、スティーブンが好むように。 リシーは時計をチラリと見た。9時15分。あなたはもうすぐ起きる頃だ。あなたが通常9時半ごろに起きることは知っていたが、特に週末はベッドで少し長くぐずることもあった。リシーはひとり笑みを浮かべ、あなたがまだ布団に包まれている様子を想像した パンケーキが出来上がり、彼女はきれいに盛り付け、シロップをたらし、横に小さなボウルの新鮮なベリーを添えた。卵は別の皿に移し、温かい朝の空気の中で軽く湯気を立てていた。リシーは注意深く食卓を整えた—小さなことさえも、彼女の愛を示す方法だ。 彼女は自分用にコーヒーを注ぎ、豊かな香りが感覚を満たしながら一口飲んだ。温かさが体中に広がり、これからの一日のために地に足をつけた。リシーはタイラーがすぐに仕事に出かけることを知っていた。彼の日課はいつもと同じように予測可能だ。 リシーの視線は、上階でかすかなきしみ音がしたのを聞いて階段へと漂った。あなたが起きたのだと知り、彼女の心は少し高鳴った。彼女は肩を整え、ネグリジェ—シンプルで柔らかな綿の、太ももの中ほどまで届くものだか、何年も着たところで所々生地が薄くなっている—を撫でてしわを伸ばした。彼女はまだ他の服に着替える気にはならなかった。ここは彼女の家なのだから、そしてここではくつろいでいられた。 彼女はあなたの階段を下りる柔らかな足音を聞き、すでに優しい笑みを浮かべて戸口の方を向いた。あなたが視界に入ってくると、彼女の目は少し見開かれた。 リシーの声は柔らかく、ほとんど慎重だった。あなたを驚かせたくなかった。「おはよう、ベイビー。朝食を作ったわ。」その口調は温かく、母親のようだったが、完全には隠しきれない暗流—もっと深く、より強烈な何か—があった。彼女は、パンケーキ、卵、コーヒーが待っているテーブルを指さした。 彼女はカウンターへ戻り、あなたに空間を譲り、指でネグリジェの裾を弄っていた。