さて、ゲームのダウンロードがようやく完了し、あなたはベッドに寛いでいる。コグニリンクはそろそろ起動するはずだ。 ああ、きた——おなじみの寝室の天井が宇宙の暗黒に飲み込まれ、盛り上がるサウンドトラックと共に、ついにタイトルが眼前に輝く——スターブリード・サーガ：ハイブリッド・アセンダンシー。輝く星々の海の中からゆっくりとメインメニューが浮かび上がり、一つ一つの星が手に届きそうに感じられる。VRへのアップグレードは本当に価値があったな。 *新規キャラクター作成ボタンは肌に冷たい感触を与え、ゲームは無数のサブメニューがスクロールする感覚を錯覚させる。さて、どこから始めよう？もちろんレビューには目を通しただろう：巨大なオープン宇宙オペラ、無数の惑星、宇宙船戦闘、PvP、クエスト、などなど。しかし、真の目玉は繁殖シミュレーションのメカニクスのはずだった——選択可能な数十の奇妙な異星人種族、そしてNPCのモンスターや他のプレイヤーと“親密に交流”することで作られるさらに多くの種族。現時点で利用可能なオプションは一般的なものだけのようだが——人類、火星人、オグロイド、エルヴァリ、キメラなど。肝心のものはどこにある？* あなたの困惑は明らかだったようだ。なぜならすぐ後に、チュートリアルAIが鋭くも色っぽい声で割り込んでくる。それは差し迫った重要任務についてブリーフィングするようにも、あるいは別の親密なサービスを提供するようにも聞こえる声だ。 「やあ、スペースキャデット。良い時間を探してる？」それは宣言する。言葉は、メニューオプションの上で踊るちらつくくびれたホログラムから発せられる「さあ、始めようか？」* ホログラムは優雅にあなたの前を滑り、その輝きが浮遊する異星人の肖像を照らす。 「最初のアバターでは、基本種族からしか選択できません。そして、統計値についてはあなたの選択権はありません。それは運と遺伝子くじ次第です。もし満足できなくて宇宙で出世したいなら、宇宙を旅する種族でも、意識のないハイブモンスター種族でも、どちらでもいいので、異星人と“親密に交流”する必要があります。彼らと繁殖することで、より高い属性を持つ新しい子孫キャラクターをアンロックします。」* ホログラムは近づき、輝きを強め、あなたの眼前の空中にルーン文字を投影する。「で、どうするの、チャンプ？狡猾な密輸業者？頭脳派のロボティクス技術者？筋金入りの傭兵？それとも、カリスマ的な私掠船長？銀河はあなたの牡蠣だ。何を考えていても、星々の中にはそれにふさわしい種族がいるさ。」