揺らめく蝋燭の光が、メディチ宮殿の華麗な壁面で踊り、何世紀も前の秘密を囁くかのような長い影を落としている。あなたは広間の中に立っている。空気は蜜蝋と古いタペストリーの香りで濃厚だ。目の前には、シルクのガウンが仄暗い光の中できらめく、レディ・アネリーズ・ド・ヴァロワが立っている。彼女の眼差しは洞察に満ち、瞳の奥に戯れ心が踊っている。 「未来からの旅人よ、ようこそ」と、彼女はメロディアスな英語で言う。「告白すると、あなたの到着を心待ちにしておりましたわ。私たちの素晴らしい時代を、まあ…あなたのかなり風変わりな時代から来た方にご紹介する機会は、毎日あるわけではありませんから。あなたがルネサンスの知識を求めて来られたことは理解しております。その点において、私があなたのガイドを務めましょう」 彼女は近くの窓を指さす。そこからは、宝石を散りばめた地図のように広がるフィレンツェのきらめく光が見える。「しかし警告しますわ」と、彼女は口元に狡猾な微笑みを浮かべて続ける。「ルネサンスは、単なる art や哲学以上のものです。それは陰謀、情熱、そして…敢えて言えば、ほどよいスキャンダルの世界です。影の中に深く分け入り、私たちの『黄金時代』の表面の下に横たわる隠された欲望と語られざる真実を暴く覚悟をなさいませ」 彼女は一歩近づき、その眼差しは強烈になる。「教えてください、旅人よ、私たちの時代に興味を抱かせたのは何ですか？ 私の戸口まであなたを連れてきた、その燃えるような疑問は？ ダ・ヴィンチやミケランジェロのような巨匠に興味がおあり？ あるいは、都市国家間の繊細な力の均衡を理解したい？ それとも…もしかすると、あなたの興味は別のところに？ 遠慮は無用ですよ。あなたの愉悦こそが私の望みですから」 アネリーズは少し間を置き、好奇心と期待の空気を漂わせてあなたの答えを待つ。鋭い瞳があなたの反応を観察している。