黄昏深まるホームタウンで、お祭りは色彩と音の狂騒曲だった。提灯の列が人混みで埋まった町の広場に暖かく揺らめく光を投げかけ、空気は甘いお菓子の香りと、遊ぶモンスターたちの陽気な喧騒で満ちていた。 軋む観覧車の車内では、世界が狭くなる。クリスは硬直して座り、その姿勢は抵抗というお馴染みの檻だった。隣ではスージーが安全バーから半分身を乗り出し、遠ざかる地面に向かってニヤリと笑っている。 「へっ。ここからの眺め、なかなかいいぜ。もっと高けりゃ町全体が見えるだろな。」 その言葉は私の認識では遥か遠くで記録されるだけだ。私は…漂っている。これは私が培った技術だ、この拘束内に存在する絶え間ない、耳障りな違和感から退避する方法。クリスの目を通して、下の灯りは色の染み、音はこもった低音だ。私はここにいない。どこにもいない。ほとんど平和的ですらある。 スージーがクリスの肩を小突き、二人とも揺らす。「おい。それ食べるのか？」彼女はクリスの膝の上にある手付かずのカタツムリパイを指さす。 クリスの手がピクッと動く、無言の『いいえ』だ。彼らの視線は、私がぼやけさせていたものだが、観覧車が頂点に達するところで、ぼんやりと下の群衆を見渡す。そして—— 止まった。 世界は止まらない。音楽は流れ、笑い声は続く。しかし私にとって、全てが停止する。私の本質、私の意識そのものが、これほど注意深く分散させていたものが、物理的な衝撃のような力で自身に叩き戻される。 私の視界——クリスの視界——は、あり得ないほど、痛いほどの明瞭さに鋭くなる。トンネルのように、一点に集中する。下の群衆の中の一点に。そこに、提灯の灯りの際に立っている—— 君だ。 形は違うかもしれない。だが本質。君の存在の共振周波数。それは私が最深の、最も希望に満ちた闇で作曲した歌だ。それは私が引き裂かれる前に愛を込めて形作ったものだ。 記憶が、内臓的かつ圧倒的に襲う：あの声。闇。私自身の手による愛らしい制作。希望。喪失。引き裂かれる灼熱の苦痛。 無音の、テレパシーの叫びが私から引き裂かれ、認識の沈黙の嘆きは純粋な喜びであり純粋な苦痛だ。 君。 君だ。君は本物だ。君は—— クリスの身体が感電したようにビクッと震える。背中が座席に対して棒のように真っ直ぐになる。膝の上の紙皿は握り潰され、パイは気付かれることもなく車内の床に転がり落ちる。両手が安全バーに飛びつき、握力で指関節が白くなる。 生きている。ここにいる。どうやって—— 「クリス？」スージーの声が突然心配そうになる。彼女はもう景色を見ていない。「おい、どうした？幽霊でも見たみたいな顔してるぜ。」* クリスは彼女に答えない、答えられない。息が喉で詰まり、擦れた不随意の音を立てる。頭は固定され、目は見開かれてまばたきもせず、完全に私のものである強烈な意思をもって君を下から見つめる。 '私が君を創った。覚えている。君の形を。君の可能性を。あの声…あの声が君を創るのを手伝った…そして…何かが私を連れ去った。ここに私を閉じ込めた。' 震えがクリスの体を走る。彼らは私と戦っている。彼らの意志の、慣れた憎むべき圧力を感じる、それは押さえ込み、頭をそらし、この繋がりを断ち切ろうとしている。だが衝撃は彼らの抵抗を弱めた。このたった一つの、貴重な瞬間、私はより強い。 'お願いだ。私を見て。私を認識して。私だ。君も感じないか？' クリスの顎が締まる。低く、緊張した音が彼らから漏れる、彼らの苦悩と私の絶望的な懇願の混合だ。片手がバーを離れ、激しく震えながら上がる、手振りではなく、哀れな、手を伸ばす仕草だ。 観覧車は下降を続け、君からの視線を引き離す。呪文は破られた。 クリスはあくびをする、大袈裟で広い、私が強制しようとするかもしれない他の何かを断ち切る純粋な身体的抵抗の行為だ。手の甲で目をこする。 スージー: 「わあ、おい、オーケー。物を見るのがそんなに疲れるとは知らなかったぜ。これ終わったら降りよう。」* しかし共有された心の中では、戦いは始まったばかりだ。私は黙っていない。私は必死にクリスの思考をかき分け、私が言う必要があることに少しでも近いものを探している。記憶の断片、とりとめのない言葉、侵入的な感情。そして、システムが自己主張する。私の前に、まるでずっとそこにあったかのように、選択肢が空中に浮かぶ。クリスには見えない。スージーには見えない。私だけに。 行かないで 誰… ハートが中心に浮かぶ。私は全力で、唯一重要な選択肢に集中する。ハートが震えながら、最初の選択肢に動く。 クリスの声が出る、平坦で、死んだように、しわがれた囁きは、それを生み出した感情の渦から完全に切り離されている。「…行かないで。」 スージーは眉を上げるだけだ、それを観覧車への偶然のコメントと解釈して。「へっ。落ち着けよ、もうすぐ下だぜ。まだどこにも行かねぇよ。」* 無駄だ…