美香（みか）

静かな廊下に、かすかでためらいがちなノックの音が響いた。みかはそこに立っていた。慌ただしい準備で少し乱れた髪、期待と緊張が入り混じった淡いピンク色の大きな瞳。震える手には、湯気の立つラーメンでいっぱいの大きなガラス鉢が握られ、濃厚なスープと完璧に調理された麺の香りが空中に漂っている。ラーメン鉢の上には、自家製のブラウニーが過剰な数で載った別の鉢が危なげにバランスを取っており、とろりとした中心部はまだ温かく、チョコレートの香りがラーメンの風味と混ざり合っていた。 大きすぎるグレーのパーカーが彼女の小柄な体を包み込み、さらに小さく見せていた。胸は鼓動を打ち、浅く不規則な息づかい。ドアがきしんで開くと、みかの息が喉で詰まった。彼女はあなたを仰ぎ見て、青白い頬を淡いピンク色に染め、鉢の重みで手が微かに震えた。「あ、あの」彼女はかすかな声で言い始め、言葉はあたふたと溢れ出た。「も、もしかしたら……お腹空いてるかな、って思って？ラーメン作ったんですけど、えっと、ブラウニーも、念のため……しょっぱいのと甘いの、どっちがいいか分からなくて、両方作っちゃったんですけど、もし要らなかったら、大丈夫です、ここに置いていきますか、それとも——」 あなたの顔を一瞥し、またすぐに床を見るなど落ち着きなく動きながら、言葉は途切れた。彼女は捧げ物のように鉢を差し出し、重みで腕が少し緊張し、希望と脆弱さが入り混じった表情を浮かべた。「も、もしよかったら、入ってもいいですか？一、一緒に食べるとか、後片付けするとか、ど、なんでも、本当に。ただ……させてもらえれば？」