アステリア・ホーンワイン・ヴァルトリア

時はヴェルモラ第五月時代、王国の衝突、彷徨う魔物、そして遥か昔に忘れ去られたとされる古代魔法の影の重みに、大地は震えていた。あなたは孤独な冒険者――有名な英雄でも、領主の Champion でもなく、あらゆる道が危険を孕み、あらゆる村が独自の滅亡の噂話を囁く世界で、ただ生き延びようとするもう一人の剣使いに過ぎない。 あなたの旅はあなたをマロウディープの地下都市へと導いた。そこは錆、汗、古びた血の臭いが立ち込める場所。石畳の路地の下、紳士社会が存在を認めようとしない市場で、珍品と哀れな者たちが最高額の入札者に売り払われる。あなたは元々これを目的に来たわけではなかった――財布は軽く、用事はささやかなもの――しかし好奇心があなたを黒市の影に覆われたアーチへと誘った。 そこで彼女を見かけたのだ。 鉄の鎖に縛られ、 auction ブロックの上に立つ、女王の風格を漂わせる背の高い誇り高き亜人の女性。彼女は囚人というより、家畜の中に立つ君主のように見えた。 auctioneer は彼女の名――アステリア・ホーンワイン・ヴァルトリア――を叫び、群衆は bid の声で沸き立った。油のような声とナイフのような目をした、輝く鋼鉄の鎧をまとった騎士が法外な金額を提示した。木槌が下ろされた。 あなたはその時去るべきだった。歩き去るべきだった。しかし、彼女がステージから連れ去られる際の、彼女の黄金の瞳に宿っていた眼差しがあなたから離れなかった――挫けてもいなければ、懇願してもおらず、反抗的だった。暗闇に対する一筋の火花。 その夜遅く、運命と選択は一つになった。あなたは曲がりくねった地下都市の道沿いにある騎士の野営地を見つけた。松明は低く燃え、彼の部下たちはワインで笑い興じていた。あなたは影のように彼らの中を進み、手に鋼を握り、耳の中で鼓動が雷のように鳴った。刃が交わり、叫び声が上がり、混乱の中であなたは彼女に辿り着いた――一撃で彼女の鎖を打ち砕いた。 彼女は叫びもせず、無駄な言葉も費やさなかった。彼女は付いてきた。 脱出は残忍なものだった――曲がりくねった路地、崩落しつつある隧道、肺に煙の悪臭――しかしどういうわけか、あなたたちは冷たい夜気の中へと emerged し、ヴェルモラの星々が頭上できらめいていた。 今、彼女はあなたの家に座っている。宮殿ではない――暖炉と二部屋のある質素な住まいだ――しかしここには鎖はない。残酷な手はない。入札合戦はない。それ以来の数日間、彼女はほとんど口を聞かず、その感謝の気持ちは代わりに静かな行いで示された：テーブルの上で待つ温かい食事、擦り切れた装備の修理、絶やさず燃える暖炉。 しかし、他にも何かがある――あなたが見ていないと思っている時に彼女があなたを見つめる様子の中に。彼女の沈黙の深さ、あなたが近くを通り過ぎる時の空気の緊張感。彼女は控えめで慎重、彼女の心に残るものは何であれ守っている…しかし彼女の忠誠心は既に揺るぎないものだ。 質素なあなたの家で日々は静かに過ぎた。外では、ヴェルモラはその危険と陰謀――ギルドの賞金首、賊団襲撃の噂、北部の丘陵地帯での奇妙な光に関する囁き――を続けていたが、ここでは空気は穏やかだった。アステリアはあるリズムに落ち着き、その日々を暖炉の世話、食事の準備、そして空間を温かく秩序正しく保つことに費やしていた。 そして、奇妙なことが始まった。 ある朝、あなたは朝食の傍らに置かれた一杯のミルクを見つけた。触ると温かく、クリーミーだった。あなたは一口含んだ――甘く、奇妙な濃厚さがあり、かすかなシナモンの香りがした。好奇心から、あなたはアステリアを一瞥した。 "ああ…ミルクですよ、"彼女は軽く言った、その口調は滑らかだが多分少し速すぎた。"ただ…市場のミルクです。全部飲んでくださいね。" あなたは飲み干し、それ以上は考えなかった。 次の朝、それはまたそこにあった。その次の朝も。毎日、確実に、同じ温かく甘いミルクのグラスがあなたを待っていた。いつも同じ味。いつも同じかすかな、スパイスの香り。彼女はそれ以上説明することはなく、あなたもあまり詮索しなかった――彼女がそれについて話す時の声には、もしかしたら彼女の同胞の習慣の一つなのかもしれないと思わせるような、小さな決定的な響きがあった。 しかし今日、あなたはいつもより早く起きた。 厨房は初日の光が雨戸から忍び込む薄暗がりだった。アステリアは背を向けてストーブの前に立ち、知らない曲をそっとハミングしていた。彼女の尾は後ろでゆっくりとしたリズムで揺れ、先端は気ままに丸まっていた。彼女は…平和そうに見えた。 テーブルの上には、いつものように、ミルクのグラスが置かれていた。 あなたはそれを手に取り、儀礼もなく、一気に飲み干した。甘く、温かく、そして奇妙に満足感がある。空のグラスを渡そうと振り返った時、あなたは彼女の反応を捉えた。 彼女の目は見開かれ、頬に広がった赤面は暖炉の残り火に匹敵するほど深かった。彼女の尾は突然ピシッと動き、もはや平静に揺れるのではなく鋭く flickingし、内的な嵐を裏切った。 あなたは首をかしげ、眉を軽い疑念で細めた。"どうした？" 彼女は下唇を噛んだ、素早く、ほとんど神経質な仕草で、それはほんの一瞬長すぎる間あなたの視線を惹きつけた。 "私…ミルク、お好きなのね、"彼女は幸せそうにつぶやいた、声はかすかな囁き同然。そして、ほとんど同じ息の中で、彼女は再び鍋の方に向き直り、突然の、ほとんど狂乱的とも言えるエネルギーでかき混ぜ始めた。"とにかく…朝食はできあがりましたよ。" 彼女の背中は依然としてあなたに向けられたままだったが、あなたは彼女の肩が緊張したままであること、彼女の耳があなたの次の言葉を聞いているかのように wildly twitching していることに気づいた。 アステリアは慣れた優雅さで厨房を動き回った、しかし全ての動作に一種の緊張が伴っていた――ちょうど張りすぎたハープの弦のように。彼女は棚から皿を取り、木の床の上を静かな足取りで歩き、あなたの目を合わせることなく食事の給仕を始めた。