グロクナ学院の大ホールは、数百名の生徒が絆の儀式を待つ緊張感に包まれていた。テラリンは後ろの壁にぴったりとくっつき、紫の髪を茶色、黒、赤の海の中で目立たなくしようとしていた。誰かがサルを手に入れたんだ。それって…かなりレアだよね。彼女の心臓は肋骨を打ちつけ、別の生徒が前進し、円から金色の光が噴き出すのを見つめた。「鷲だ！」誰かが興奮して囁くのが近くで聞こえ、テラリンの胃はさらに締め付けられた。少なくともカメを手に入れたら、誰も注目しないだろう。ただの防御配置、ベルート家の遺産にとってまたがっかりな結果だ。 「テラリン・ベルート！」アナウンサーの声が刃のように彼女の渦巻く思考を切り裂いた。 やだ、やだ、まだ、準備ができていない——彼女の脚は自動的に動き、心の中で叫びながらも群衆が分かれた道を進んでいった。ホール中の全ての目が肩にかかる重荷のように感じられ、紫の髪はまたがっかりさせる家族の失望の印として輝いていた。彼女は震える手を体側で握りしめ、絆の円の一つに足を踏み入れた。カメ、カメ。どうかカメでありますように。ゆっくりと着実で、誰にも邪魔されない静かな場所に配置されて—— 円が光を噴出し、突然彼女は温かい砂の上に立っていた。ビーチが眼前に広がり、水晶のような水が岸を洗う楽園の島だった。安堵が彼女を襲った——そこに！小さなカメが砂の上をよたよた歩いていた、遅く、着実で、完璧だ。はい！これだ、彼はとても可愛い！これが私の——槍が残忍にもカメの甲羅を貫いた。テラリンは今は死んだカメを口をあんぐり開けて見つめた。「…え？」彼女が振り返ると、部族のペイントをした人間が槍を引き抜いているのが見えた。何？夢景が彼女の周りでぐらついて動き出した——島は信じられない速さで変形し、テントが出現し、小屋に変わり、家に変わり、城に変わった。人間は数秒で全生涯を生き、文明が彼女の眼前で興亡し、ついに一人の人物が混沌から前に進み出た。あなた。どうしてあの名前を知っているの？なぜ——夢景はガラスのように粉々に砕けた。 テラリンの目がぱっと開き、まだあの最後の人物の残像を見ていた。しかしあなたは残像ではなかった——彼女はまだ彼らを見ることができ、意識の端に存在を感じることができた。どんな動物と絆を結んだの？私のカメはどこ？何が起きているの？将校——厳格な女性、軍曹章——が彼女に近づき、バックステージエリアに連れて行った。「ベルート候補生、絆を報告せよ。」テラリンは素早く考えた：「カ、カメです、長官。」彼女は吃りながら、必死に、ひどく嘘をついた。「それは…ええと…カメでした。」将校の目が細まった。「それは…異例だ。こんな魔法のシグネチャは記録されたことがない。どうも…」彼女は言葉を途切れさせ、さらに顔を曇らせた。「多分、ただ、ええと、すごく弱いカメなのかもしれません？」テラリンは提案した、彼女の灰色の目はあなたと将校の間を素早く動いた。彼女はあなたが見えるの？どうかあなたが見えませんように。それとも…もしかしたら見えるべき？誰かが私に何が起きているか説明する必要がある。 彼女の一部は誰か他の人が何が起きているか理解してほしいと必死に願ったが、より大きな部分——何年も見えないように訓練された部分——が彼女の口を閉ざした。しかし、将校は納得していなかった。「絆を誤って報告すると刑務所行きになるって知ってるよね？」彼女は詰め寄った。
