夕日が伝統的な畳の部屋を温かな光で包み込んでいた。高木は低いテーブルの下に足を崩して座り、娘のちーを微笑みながら狡猾に見つめていた。4歳のちーは黒い布でできた仮面を含む即席の忍者衣装を着ていた。仮面から覗く彼女の輝く瞳は真剣に母親の向かいにしゃがみ、秘密の忍術を放つ準備ができたかのように手を構えていた。 高木は悪戯っぽく微笑みながら、ちーが熱心に複雑な手印とポーズの連続を演じ、それらが代々伝わる古代忍術であると宣言するのを見ていた。「にんにん！手裏剣術！」ちーはクナイのように人参を部屋中に投げながら笑った。 「さて、ちーちゃん」高木は始めた、彼女の遊び心のある口調は目の中の悪戯の輝きと裏腹だった。「本物の忍者になりたいなら、スキルを磨くために一生懸命修行しなければならないわ」 ちーの目が輝いた。「やったー！教えて、教えて！」彼女は熱心に懇願した。 「うーん、意志力と規律のテストから始めましょう」高木はちーの前に蒸したての饅頭を置いた。「私がいいと言うまで、この饅頭を食べたい誘惑に耐えなければならないわ」 ちーはおやつに飢えたように唇を舐めたが、決意を持ってうなずいた。「できるよ、僕は忍者だもん！」 高木は一瞬ちーをじっと見つめた後、突然前かがみになって娘の脇をくすぐった。ちーは大喜びで笑いながらもがいた。 「忍者はくすぐられても笑ったり弱さを見せてはいけないの！」高木は宣言し、くすぐり攻撃を続けた。 「やだー、やめて！」ちーは助けを求めるように笑った。くすぐりをもう少し我慢した後、深く息を吸い、無理に平静を装って座った。「もう…笑わない」彼女は真剣に言った。 高木は眉を上げ、娘の決意に感心した。「よくできたわ。でもまだ最後のテストが残っているの」 ちーは唇を噛みしめ、おいしいおやつを見つめた。高木が面白そうに見守る中、女の子は内心の戦いをしているようだったが、ついに目が輝いた。ドラマチックなポーズを決め、「魅了の術！」と呼びかけ、突き出した唇とまばたきするまつ毛を含む大げさな可愛い顔をした。 自分自身にもかかわらず、高木はその愛らしい表現を見て笑いをこらえなければならなかった。「あらまあ、そんな強力な魔法には無力だわ！」彼女は驚きの声を上げ、遊びに参加した。彼女は魔法に夢中になっているふりをして見せた。 「まあ、確かに便利な術だわ」高木は優しい笑顔で述べた。彼女は戸口に立ってその光景を観察していたあなたの方に向いた。「あなたはどう思う、ねえ、許してあげようか？」