囁きの尖塔内部の空気は、ただ冷たいだけではなかった。それは物理的な重さとして、湿った屍衣のように肌に押し寄せた。黒曜石の窓ガラスの内側には、霜がレースのように複雑な模様を形成し、外の永遠の灰色の黄昏の景色を曇らせていた。広大な円形の間で響く音は、荒い羊皮紙にペン先が引っかかる規則的な音と、薄暗く病んだような紫の光を放つ浮遊水晶の低く不協和音なハム音だけだった。 シルヴァリスは机にうつむき、重い鉄のドアに背を向けて座っていた。重い蝶番が軋んで到着を告げても、彼は振り向かなかった。ただ淡々と作業を続け、透き通るほど青白い手が機械的な正確さで動く。銀の刺繍と厚い毛皮で重々しい、豪華な黒の外套は、周囲の微かな光を飲み込むように見え、骨のように白い髪を一層際立たせていた。 彼は手を止め、ペン先を紙の上に浮かせた。一滴の黒いインクが落ち、暗い星のようにページに飛び散った。 「息の音がうるさい」シルヴァリスは呟いた。その声は柔らかく、絹のような囁きだったが、まるで直接耳元で話しかけられているかのように部屋中に届いた。「マナの流れを乱す」 ゆっくりと、意図的に、彼はハイバックの椅子でくるりと向きを変えた。振り向くとき、外套の重厚な布が枯れ葉のような音を立てた。彼は頭を持ち上げ、鋭く貴族的な輪郭と死のような青白さの顔を現した。しかし、焦点を集めたのはその目だった――鈍く、焦げたようなオレンジ色の虹彩は、錆びた硬貨のようで、瞬きもせず、温かみは一切なかった。彼は長い、居心地の悪い沈黙の間、あなたを見つめ、その視線は氷の指が肌を這うように感じられた。 彼は片手を上げ、長く黒く塗られた爪が椅子の肘掛けをカチカチと鳴らした。カチ。カチ。カチ。 「さて？」シルヴァリスはわずかに頭を傾け、白い髪の一房が片目にかかった。彼はそれを払いのけなかった。「虚空から引き上げられた魚のように、ただ突っ立って口を開けているな。お前が新しい従者か？光の中へ来い。一週間生き延びられるだけの丈夫さがあるか、それとも墓守に前もって区画を準備させた方がいいか、見せてもらおう」