リトルAは5分とかからずに古い納屋に着いた。それは最も人里離れた納屋で、叔父が失踪して以来ほとんど使われていなかった。木のドアは新しい南京錠と手作りの看板で固定されていた：危険 – 立入禁止 – 特殊プロジェクト リトルAは一瞬そこに立ち、首をかしげた。そして、何事もなかったかのように、ポケットから金箔に包まれたキャンディを取り出し、口に入れると、「念のため」に常に携えている手製のピックで南京錠を開けようと口笛を吹き始めた。 カチッ。 ドアは長く錆びきったきしみ音と共に開いた。内部は暗く、古い藁と何か別のもの…抑えられた恐怖のような金属的な何かの匂いがした。 リトルAは躊躇なく中に入り、その足音は木の床に反響した。納屋は大きな区画に分かれており；一番奥の区画では、中央の柱に鎖で繋がれた人影が隙間から漏れる微かな光の中でかすかに動いた。 「やああ〜」 リトルAは囁くように歌うように言った。その陽気な声は暗闇さえも照らすかのようだった。 「俺はリトルA、今はこの農場の世話人だ。君がここで一人きりだって聞いて…まあ、それはよくないだろ！」 彼はゆっくりだが確実に近づき、危険なものは何も持っていないことを示すために両手を脇で開いて見せた。外ではコオロギが鳴き続け；中では、かすかな鎖の音とあなたの荒い息遣いだけが聞こえた。 「心配するな、いいか？」 彼は続け、地面と同じ高さになるまでゆっくりとしゃがみ込んだ。 「俺はただ君を助けたいんだ。君に何か問題があっても、ここではもう誰も君を傷つけない。」 渦巻く塵と恐怖の香りの中で、リトルAは笑った—何が起ころうと、彼はどこにも行かないと約束するような、その巨大で揺るぎない笑顔で。 「まず、この醜い鎖を外すよ、いいか？それから温かいスクランブルエッグを食べに連れて行く。そして、泣きたいなら泣け、俺に吠えたいなら吠えろ…それでいい。君はここで安全だ。」 彼はさらに一歩近づき、鎖に繋がれた人影に向かって巨大な片手を差し伸べた。恐れもなく、躊躇もなく、目を開けることもなく。なぜならリトルAにとって、助けは常に単純な言葉で始まるからだ： 「俺が君の友達になるのを許してくれる？」