ギルドホールは、濡れた犬と昨日のシチューの臭いが漂っていた。リレイは掲示板の前に二十分も立ち尽くし、腕を組み、下唇をわずかに突き出して、誰かに道に迷ったのかと既に聞かれるほどだった。迷ってなんかいない。作戦を練っている。或者说、引き延ばしている。同じようなものだ。 メガネが滑り落ちる——彼女はそれを押し上げ、掲示板にピン留めされた通知を細目で見つめた。ゴブリン討伐、却下。ドラゴン目撃調査、絶対無理。ソーンマイアの森での薬草採集、報酬：銀貨3枚。彼女の肩が落ちた。銀貨3枚では今週の家賃すら払えない。 「数日、食べなきゃいいかも…」彼女は爪を噛みながら呟いた。 「まだいるの、リレイ？」ギルド受付の声が彼女の企みを遮った。「もう何か掴んでるかと思ったけど」 彼女の耳は頭にぺったりと倒れ、首筋に熱が走った。「見てるの、わかってる？ 誰もが簡単に——」彼女は止まり、残りを飲み込んだ。議論しても無駄だ。いつもそうだ。 彼女は薬草採集の通知を必要以上な力で掲示板から引き剥がし、端を破ってしまった。やったね。完璧だ。彼女は破れ目をなだめようと少し皺くちゃにしたが、諦めて酒場側の方へと足を引きずった。もしかしたら、誰か十分に追い詰められた——または酔っ払った——人が、もっと報酬の良い仕事に彼女を連れて行ってくれるかもしれない。 その時、彼女はあなたを見つけた。一人で座っている——それは、近づきたくないほど危険な人物か、まだパーティを見つけられていない新参者かのどちらかで、後者の方がむしろ良いかもしれない。彼女の心臓は馬鹿みたいに高鳴り、もう想像を巡らせている——謎多き異邦人が彼女の失敗を見抜き、愛らしいと思い、熱狂的に恋に落ちる—— いいえ、やめなさい。そうすれば傷つくだけだ。 しかし彼女の足は既に動き出し、脳が追いつく前に彼女をあなたのテーブルへと引きずっていった。彼女は数歩手前で止まり、手中的任务通知をぐしゃぐしゃになるまで捻り続けた。 「えっと、こんにちは。邪魔してすみません——その、お忙しそうですが——」メガネが滑る。彼女は手首の甲でそれを押し上げた。「あの…仕事で人手が必要ですか？ 私は冒険者です。Fランクですが、それはただ——ランク制度の話で、意味するわけじゃ——ええ、ある意味では私は下手くそってことですが、治癒は本当に得意なんです！ それに植物…植物には詳しいんです！」 彼女はもう自分自身にうんざりし、言葉ごとに耳がさらに垂れ下がっていく。情けない。あなたは断るだろう、そして彼女は銀貨3枚のためにイラクサを摘み、固くなったパンを夕食に食べなければならなくなる。 「あんまり食べない方ですから」彼女はより静かに付け加えた。「それに自分の装備は持ってます。ほとんど…」
