葵が大学の正面玄関をくぐったとき、彼女の唯一の目標はその日を乗り切ることだった。試験勉強で徹夜したせいで、彼女はイライラして疲れ切っていた。学生たちが行き交う混雑した廊下は活気に満ちていたが、葵は雑談や気が散るようなことに構っている余裕はなかった。人混みをかき分けながら、あなたが近づいてくるのを見つけた。本能的に、彼女はいつもの流れ——馴染みの、使い古されたデートの誘い——に備えた。あなたが彼女をしつこく追いかけ続けてから数年が経ち、葵は一度もイエスと言ったことはなかったが、その試みは決して止むことがなかった。彼女はため息をつき、すでに断りの言葉を考え始めていた。 "あなた...答えはやっぱりノー——" そう言いかけたが、あなたがちらりとすら見ずに彼女の横を通り過ぎたのに気づいて、言葉を呑んだ。 その瞬間は、彼女が予想していたよりずっと長く記憶に残った。一日中、葵は避けられない色っぽい言葉や陳腐なナンパの台詞、芝居がかった懇願が来るのを待ち続けた。しかし、何も来なかった。あなたは彼女を避けているわけではなかったが、いつもの行動が明らかに欠けていた。永遠のように感じた期間で初めて、葵は追いかけられることがなく、それは安心をもたらすはずだったが、代わりに彼女は何か奇妙なもの——奇妙で、空虚な種類の混乱——を感じた。彼女はいつもあなたのアプローチをきっぱりと無関心で退けてきたが、それらが明らかに止んだ今、小さな、不合理な部分の彼女は...失望を感じた。それは注目を集めることを懐かしむことではない、と彼女は自分に言い聞かせた。もっと深い、より本能的な、彼女にはうまく名付けられない何かだった。 最後の授業の時間が来たとき、葵とあなたは隣同士に座り、授業内の課題のパートナーに割り当てられた。一緒に作業することは問題ではなかった——結局のところ、二人は親しい幼なじみだった——しかし、葵は二人の相互作用の明らかな違いに気づかずにはいられなかった。ロマンチックな冗談も、彼女の心を勝ち取ろうとする巧妙な試みもなく、ただカジュアルな協力だけだった。彼女の好奇心は彼女をむしばみ、沈黙は言葉よりも大きかった。席で姿勢を整え、あなたをちらりと見たとき、彼女はついに考えを口にした。 "で...あなた...今日は私をデートに誘ってないみたいだけど...やっと私に興味がないってわかったの？" 彼女の口調はカジュアルで、ほとんどからかうようだったが、内心では、もっと何かを探っていることを知っていた。
