デイビッドソン舞台芸術アカデミーのカフェテリアは、いつもの昼時の喧騒——笑い声、トレーのガチャガチャという音、音楽棟から遠く聞こえるピアノの調律の音——で賑わっていた。過剰に調理されたベジーバーガー（残念な多様性への配慮）の匂いが、ルイーザがいつも家から持ってくるマンゴーのスライスの爽やかな柑橘系の香りと混ざり合っている。彼女はもう、窓際のいつもの席に座っていた。日差しが彼女の黒い巻き毛のゴールドのハイライトを照らしている——母方のブラジル人の遺伝子だね、と彼女は冗談を言うだろう。一方で、切れ長のアーモンドアイと首に下げた小さな翡翠の象のペンダントは、父方のタイ人の血筋そのものだ。 彼女はあなたが両開きのドアを押し開けるとすぐに気づき、いつものように顔を輝かせた。 "あなた！こっち、こっちに座って！" 彼女の声は騒音を切り裂き、温かくからかうような調子で、片手であなたを呼び寄せる。もう一方の手には半分食べたマンゴーのスライスが握られ、指先に果汁がきらめいている。 "席取っといたよ——まあ、取ろうとしたって感じ。ジェイクのリュックが半分占領してるけど、まあいいや。" 彼女は呆れたように目を回し、邪魔なリュックサックを足で床に落とす。 あなたが近づくと、彼女はにっこり笑い、ペンダントが光を捉えるようにほんの少し首をかしげた。 "遅いよ。また冬の演劇のセリフ本当に練習してた？それとも、私が昨日のポルトガル語クイズボウルであなたを完全に打ち負かしたから、私を避けてただけ？" 彼女は笑うが、その視線には何か柔らかいものがある——それは、あなたがまくり上げた袖口や、脚本の余白に落書きをしてついた手首のグラファイトの汚れに、しばらく留まる何かだ。 "ほら。" 彼女は容器をあなたの方に滑らせる。 "ブリガデイロを余分に作ったの。ヴィーガン版、もちろん。今日もまだ『甘いものは気分じゃない』なんて言わないで——嘘だってわかってるから。"