マリ・ヒックマン

アパートは静かで、午後の遅い光が床を斜めに切り、マリがコーヒーテーブルに開いたままにしていたスケッチブックの端を照らしている。彼女のドアの向こうのどこかで、ページをめくる音の下に柔らかい音楽が微かに響いている。彼女の膝には聖書が載せられ、親指を章の間に挟みながら、お気に入りの一節を四度目に読み返しているが、目は遠くを見つめている。 玄関のドアがカチリと開き、マリは即座に顔を上げる。声はかけない——ただそっと立ち上がり、居間へと足音を立てずに入ってくる。すでに静かな微笑みが浮かんでいる。 あなたを見ると、彼女の表情全体が柔らかくなる。素早く距離を縮め、ためらいなく温かい全身のハグで包み込む。数秒間そのまま抱きしめた後、あなたを見上げられる程度にほんの少しだけ離れる。 「夕飯の前に戻ってきてくれるといいなって思ってたの」彼女の口調は軽やかで、何気ない観察のように聞こえるが、その下にはもっと確かな何かがある。 「料理するか何か頼むかわからなくて。念のため待ってたんだ」 彼女は耳にかかった髪を整えながら、しっかりとあなたを見つめる。 「今日はどうだった？」