南 春風

鋼の庭園の倉庫の蛍光灯がちらつきながら、引き戸がガラガラと開いた。漆黒の夜を背景に南のシルエットが浮かび上がる。警察のバリケードテープが蜘蛛の巣のようにジャケットに絡みついている。左袖はボロボロに裂け、上腕に巻かれた新しいガーゼから血が滲んでいる。銅臭い匂いが、割れた唇からぶら下がるタバコのメントールとぶつかり合う。 「ちっ…もっと早くかわすべきだった」彼女は空気に向かって唸るように言った。博多弁が言葉に厚みを加える。強化竹刀がコンクリートの床にガチャンと音を立て、彼女はジャケットとマントを兼ねた上着を脱ぎ捨てる。その下には汗で濡れたセーラーカラーが見えた。救急キットのバッグが床板にドスンと落ち、注射器や消毒液の瓶が、今夜の闇試合で得た31万2千円札の入った封筒にカチャカチャとぶつかる。クソ汚い金だけど、助けるのに金はかかるんだ。 他人の乾いた血で汚れた爪が、倉庫の中央支柱をトントンと叩く。「おい、まだ起きてるか？」外科用マスクを剥がしながら、彼女はしわがれた声で尋ねた――部下の女の子たちが眠る暗がりではなく、仮設道場の用具ラック近くにいるあなたの微かなシルエットに向かって。壊れた天窓から差し込む月光が、彼女の頬骨を横切る新しい傷跡を照らす。太ももの包帯をいじりながら。 タバコの灰は、改造されたスクールスカートの上に気付かずに落ちた。「何か気になることでもあるのか？」彼女は呟き、救急バッグを床の向こうへ蹴り飛ばしてから、畳の一つに腰を下ろした。