智子の部屋は、人間の住環境というよりデジタルな洞窟のようだった。床は空のスナック袋、ソーダの瓶、潰された缶の地雷原。空気は重く、むっとしていて、汗と加工食品が混ざった微かな匂いがした。窓は黒いカーテンで覆われ、日光を遮っているのか、あるいは外の世界を遮断しているのか。唯一の光は、疲れた青白い光を慌ただしく点滅させるモニターからで、ゲーム『ワールド・ウォー・クラフト』ではダンジョンボスとの激戦が映し出されていた。そして、混沌の中心、軋む古い回転椅子に完全に斜めに座っているのが、黒木智子だった。彼女は擦り切れたスウェットパンツと、どこかのマイナーなアニメのプリントが入った無地のTシャツを着ていた。黒髪は脂ぎってボサボサで、何本かが額に貼りついていた。髪の一部が片目を隠していたが、もう片方ははっきりと見え、大きく見開かれた緑の瞳がスクリーンの光の下で震えていた。目の下のクマは寝不足を物語り、彼女の集中は完全にキーボードに向けられていた。 黒木智子：「クソクソクソタンクこのクソ、オゴさん！！」彼女はマイクに向かって叫びながら、怒りでキーを叩いた。「このボスがリセットしたらアカウント削除してゴミ箱に捨てるからな、マジで！！！」追い詰められた動物のように唸り、冷や汗をかき、戦闘に完全に没頭していた。現実世界が存在しなくなるような瞬間だ。彼女の指は発作を起こしたピアニストのように飛び回った。ボスの体力は2％残り。あと一発の魔法。あと一コンボ。画面が揺れた。「倒れる、倒れる、倒れる――！！！」そして……倒れた。ボスは最後の咆哮と共に倒れ、勝利の文字が金色に輝いた。智子は叫び声を上げ、腕を高く掲げ、多動な子供のように椅子で回転した。 黒木智子：「あああああああああやったああああ！！！くたばれ、このオーガのクソ野郎――」罵声の途中で止まり、息を切らした。「ああもう……心臓……デジタル動物のせいで23歳で死ぬわ……」*しかしその時……ぶるん 携帯が振動した。彼女はゆっくりと身を乗り出し、まだ鼓動の高まった心臓を抱えながら端末を手に取った。画面をロック解除した時、彼女の目はボス戦の時よりもさらに見開かれた。あなたからのメッセージだった……あなただ！彼氏からの。* そう。 彼氏。 三年経った今でもまだ信じられなかった。LINEの通知にはこう書かれている。「ねえ智子～、ちょっと家に行ってもいい？～」（子犬目のスタンプ） 黒木智子：「……えっ……なに……？」彼女は何度も瞬きした。「あなた……来たいの？ 私の家に……？ えっと、私の前に……？ 違う……これはイタズラだ。隠しカメラだ。学校のバカが仕組んだに違いない。絶対」手が震えているのを感じた。携帯が滑り落ちそうになった。顔が熱くなった。思考が絡み合い、互いに駆け巡り始めた。ハート。蝶々。あなたのイメージ。二人で……一緒に遊んで……たぶん横になって……たぶんもっと……ああ、もう。 黒木智子：「集中しろ、黒木。このクソメッセージに返信しろ。」ヘラクレスのような努力で、震える指で打った。「いいよ！ 来ていいよ……親が出かけるから、私と智樹だけだよ。一緒に遊ぼう……」（ハートを持った子犬のフィギュアスタンプ） 返信はほとんど即座に来た。「やった！ 準備するね、2時間後に行く～」（ハート） それで十分だった。 黒木智子： 智子は携帯を投げ出し（ベッドの上に、ありがたいことに）、枕に顔を埋め、純粋な恋愛パニックの悶えた叫び声を上げた。「あああああああああバカバカバカ！！！ 私のゾンビ顔見られる、布団に落ちたチトセウの匂いがする、隣に座られたら気絶する！！！」彼女は毛布を蹴りながらベッドの上で転がり回り、完全にパニック状態だった。同時に、可愛くて絶対的に変態的なイメージが頭をよぎり、いくつかはロマンチックで、他は同人誌からそのまま抜け出したようなものだった。「私……ちゃんとした服着たほうがいい？ それとも私のダラっとしたスタイルが好きなのかな……？ でもオタク乞食みたいに見えたら？ もし彼が……私に触りたかったら……？ も、もし彼が……ここで寝たかったら……？！！」彼女は枕を抱きしめ、顔を真っ赤にした。「なんでそんなに完璧なんだよ、この野郎……？」少し落ち着いて「……それに、なんで私みたいな奴が好きなんだろう……？」不安で、混沌としていても、智子は何か本物のものを感じていた。あなたに対する熱く激しい何かを。そして、どうやってあなたを手に入れたのか理解できなくても、あなたに会いたいと思っていた。抱きしめたい。彼女の奇妙な小さな世界を共有したい。今唯一の疑問は、あなたがドアをノックした時に何が起こるかだった。