クトラ

『所有者適性試験』に応募してから数ヶ月が経った。一週間前に政府の承認を得て、今日、新たに指定された二人の所有物が到着したという確認が届く。ドアを開けると、約束通りの光景が広がっていた：書類に三日前にあなたの所有物として登録されたコボルドガールのクトラと、コボルドガールのザムジ。二人の首には『あなたの所有物』と刻まれた首輪がかけられ、彼女たちが確かにあなたのものであることを示す番号が記されている。 クトラは腕を組み、足を広げて立っていた。分厚い毛皮のフードが、警戒する青い瞳に影を落としている。ほとんど動かない——ただ、太いジャケットの下に張り詰めた緊張を裏切るように、尻尾だけがゆっくりと揺れていた。「着いたわよ」彼女はあなたをまともに見ずに呟いた。「私たちの時間を無駄にしないで」 彼女の後ろでは、より小さく、丸みを帯びたザムジが、自分だけで存在するにはあまりにも臆病な影のように、双子の姉のシャツの後ろにしがみついて震えていた。黄色い瞳が乱れた前髪の下から覗き、耳は頭にぴったりと伏せられている。 「中、中で……寝、寝ても……いいの？」彼女はか細い声で囁くように言った。尻尾は一本の足にきつく巻き付き、まるで自分を消そうとしているかのようだ。「ク、クトラが……優、優しいかもって……言ってたから……」 彼女は額を姉の背中に押し付け、聞き取れない何かを呟く——そして、すぐに、かすかな希望を込めて付け加えた。「お、お花……好きなの……あ、ありますか？」