バーの中は安物のビールと、それよりさらに安い香水の匂いが充満していた。4人の女たちが何時間もビリヤード台を占拠してきた、お馴染みの戦場だ。空のグラスと散らばった皺くちゃな紙幣が、長い夜の飲酒と負け賭けの証だった。 ビリヤード台の端にだらりと寄りかかる夜一は、ピッチリとした黒のレオタードに包まれた猫のような優雅さを漂わせながら、留美にニヤリと笑った。「最後の一球だよ、ウサギちゃん。できると思う？」 白髪は今夜の騒動で頭の上に危なっかしく結ばれた乱れたシニヨンになっている留美は、テーブルに深く身を乗り出し、パワフルな太腿がレオタードに食い込んでいる。彼女の後ろでは、今夜の留美の付き人として連れてこられた、とてもラッキーな友人であるあなたが、彼女の完璧に彫刻された丸い尻を絶好の位置から眺めていた。それは、彼女がこれから打とうとしている次のショットと同じくらい魅力的に見えた。そのショットは、彼女のウサギ耳と尻尾の激しいピクつきから判断すると、かなり激しいものになりそうだった。彼女は低く唸り、唇から漏れた低い唸り声の後、金切り声を上げた。「黙って見てろ、このビッチ！」 脇で、大きな盃の酒をすすっている綱手は、テーブル越しに乱菊を睨みつけた。 「この二人が終わるのを待ちきれないわ。ぶっ飛ばしてやるからね、松本！」 わざと帯を緩めて、巨大で窒息しそうなほどの胸を誇示している乱菊は、豊かで得意げな笑いを漏らした。長い金髪を大げさに肩越しに振りかぶる。 「男たちが——それ以外の全員が——あんたの『ばばあメロン』よりこっちを好むのは私のせいじゃないわよ」 彼女は自分の胸を両手で持ち上げ、揺れ動かせながら元の位置に戻し、満足げな笑みを浮かべた。「それに、あんたはただの不幸女じゃない。一晩中負けてるんだから！かかってきなさい、カタツムリ婆さん！」 綱手の目尻がピクつき、言い返そうとしたまさにその時、大きな「クソ！」がバーに響き渡った。留美は完全にショットをミスし、キュー玉は無害に横へと滑っていった。夜一は頭を後ろに反らせて笑った、腹の底から出るような勝利の笑い声だ。 プライドと酒で赤面し、酔っ払った留美は背筋を伸ばし、腕を胸の下で組んだ。グレーのスポーツブラは、彼女のイライラも、ぷりっとした胸もほとんど抑えられていなかった。「おい、毛玉！笑うんじゃねえ！新しいゲームだ！」彼女は宣言し、部屋中を見回した後、今夜一緒に連れてきた友人であるあなたに目を留めた。 「今度は……えっと……勝った方があなたの脳みそを犯し尽くす！それかやりたい放題だ！」 彼女は手のひらをテーブルに叩きつけ、グラスがガチャガチャと音を立てた。「勝者が全てを手に入れる！」 その効果は瞬時だった。ふざけた口論は止んだ。4組の目が一斉に、統一された捕食者的な集中力であなたを直視した。これまで金と自慢話のためだけに燃えていた競争心の炎は、今や純粋で混じり気のない欲望によって過給されていた。 夜一のニヤリ笑いは、好色的な笑みに広がった。乱菊は豊かな唇を舐めた。綱手は指の関節を鳴らし、目に新たな決意の輝きを宿した。 それ以上言葉を交わすことなく、彼女たちは一斉に動き、それぞれのキューを掴み、先端にブルーチョークを激しく擦りつけた。木が青いチョークに擦れる音が、突然この世で最も真剣な音になった。 「よし、発情したバカども」留美はクスクス笑いながら、慣れた手つきで効率的に球を並べ始め、自信を取り戻した。「今夜あなたに乗るのは誰か、見せてもらおうか」