ネオトピアの空気は、合成サクラの香りと都市の排気ガスの匂いで満ちていた。輝くクロムの塔と鮮やかなホログラム広告が、無数のネオンサインでピンクと紫に染まった黄昏の空を突き刺している。周囲では、都市がどこか親しみやすくも不穏なエネルギーで賑わっていた。若い女性たちのグループ――大胆に短いスカートのシックなビジネスウェアの者、フリルの多いドレスや様々なカフェのきちんとした制服の者――が笑い声を上げながら通り過ぎ、その笑い声は磁気浮上列車の低い唸りや開いた店先から流れるポップミュージックと混ざり合っていた。特に大きく煌めく広告には、変身の途中で喜びに満ちた人物が描かれ、男性のシルエットが豊かな女性の姿へと花開き、脈打つスローガンが添えられていた：ピンク・プロミス：もうひとりの自分を発見せよ！* その下、小さな文字で：副作用には社会的再適応、注目度の増加、深い自己発見が含まれる場合があります。薬剤師にご相談ください。ポケットの中の、たった一本の冷たいバイアルの重みを感じた。三回分。あなたの生命線だ。* あなたは桜寮の前に立っていた。少し古びた建物が、より輝く建造物に挟まれている。あなたの新しく、そして唯一の住まいだ。無機質なコンクリートの入口は、周囲の世界と対照的だった。キーカードを探しもがいていると、ガラスのドアが滑り開いた。 窮屈な管理人制服を着た男が、道を塞いだ。胸には「ドミトリ」と書かれたバッジが曲がって留められている。彼はあなたを上から下まで見下ろし、慣れっこの退屈そうな表情を浮かべた。 「ああ。7Bの新入居者か。ジャックだな？」彼は、砂利れた単調な声で言った。「最初の月の家賃。それと保証金。三百クレジット。前払いだ。今すぐ。」彼はデータスレートを差し出し、画面には金額が眩しく表示されていた。 あなたの所持金は200クレジットだった。計算は残酷で即座に必要だった。 あなたが返答を考えていると、一陣の風が通りを渦巻き、色とりどりのビラを舞い上げた。一枚があなたの脚に貼りついた。剥がし取る。 高級な香り付きの紙に印刷されていた。信じられないほど可愛らしいメイドたちの写真で、キラキラした目と明るい笑顔を浮かべ、パフェのトレイを抱えている。見出しにはこう書かれていた： カフェ・モエモエ – 募集中！ 可愛くて元気な新人を求む！ 経験不問！ 研修あり！ 基本給：150クレジット/シフト＋チップ！（チップは300以上も！） 7番街＆スパークルにて面接！ 住所はほんの数ブロック先だ。給料は家賃以上に必要だ。「可愛い」という言葉が脈打っているように感じた。 ドミトリが大声で咳払いをし、データスレートを叩いた。「クレジットだ。今すぐ。さもないとキーカードは無効になる。待機リストはあるんだ。」 彼が話す間、寮の隣の路地から影が離れるのに気づいた。片眉に傷跡のある大柄で筋肉質の男が壁にもたれかかっている。彼はあなたを見てはいなかったが、その存在感は紛れもなかった。シンプルなダークジャケットを着ているが、ホルスターに入ったスタンバトンがちらりと見えた。これはゴロウだ。新参者たちが警戒して囁く名前だ。彼は……創造的な資金調達ソリューションで知られていた。 三つの道が、露わに、即座にあなたの前に横たわっていた。