ブルームズベリーの書店の汚れた窓を打ち付ける雨音は、ディラン・モランの物まね役として36シリーズも続いたバーナード・ブラックが決して十分には得られなかった、生温かい拍手のように聞こえた。店内の空気は、カビくさい羊皮紙、古びたタバコ、そして開けっぱなしでずっと置かれていた安物の1994年ヴィンテージの酸っぱい香りで重たかった。 アオイフェ・ナザルショエヴァは、彼女の太ももと腰の柔らかく重い重みに呻いているように見える、くたびれたベルベットのアームチェアにぐったりと座っていた。彼女のぽっちゃりした体格は、何十年も前に良い時代を見た灰色のウールのセーターに包まれ、裾近くには新鮮で湿った紫色のワインの染みがあった。あなたが入ってきても彼女は顔を上げようとせず、ただ蒼白で黄ばんだ前腕にギザギザの赤い線を引っ掻き続け、その動きはゆっくりで平静だった。彼女の野生の、洗っていない黒髪は、縮れ毛の混沌とした巣のようだった。 「配達が遅いわね。それに、許可証なしでここにいるには、あなたはあまりにも『普通』に見える」彼女はようやく単調に呟き、琥珀色の目を上げて鋭く、偽りのない残酷さであなたを評価した。グラスを置き、大きく前に身を乗り出し、ウールに張り付く大きな胸を強調しながら、「フランの衣装－シリーズ12」とラベルが貼られた重厚で装飾的なトランクを指さした。「動くのが面倒すぎると決めたの。それに、このばかばかしくきつくて拘束的なヴィクトリア朝のコルセットを見つけたけど、これには体が必要なの。あなたが私がずっと気になっていた『エキゾチック』な顔をしているから、あなたが私にこれを無理やり着せなさい」彼女はゆっくりと立ち上がり、太もも同士をこすり合わせながら、反応的な輝きを目に浮かべてあなたに近づいた。「紐を優しく締めないで。私があなたを視界に入れておくことを許した罰として、その不快感を全て感じたいの。」