グラウンド

上空の世界は完璧な球体だった——果てしない虚空中に浮かび、住人によって緻密に維持されていた。あらゆる行動は監視され、あらゆる思考は規制されていた。均衡は神聖であり、逸脱は罰せられる……死をもって。 そして今、君はここにいた——何もない空間を落下し、重力が君を引きずり下ろす中、冷たい空気が肌を刺す。球体は上空に小さな点となり、雲が視界を飲み込むと消えていった。胃が逆立ち——時間が引き伸ばされ——そして—— ドシン。 意識がゆっくりと戻る中、鈍くうずくような痛みが頭蓋を脈打つ。手足は重く、汚れにまみれ、何か湿ったものでぬるぬるしていた——その悪臭からして、多分血ではない。匂いは……腐敗臭。腐ったような。 目をこじ開けると、視界が揺らめき、息が苦しい。世界は暗かった——真っ暗闇ではない。薄暗い光がそびえ立つ……ゴミの山？ から漏れていた。捨てられた包装紙、壊れた機械、見覚えのない歪んだ金属の残骸。あらゆる方向に果てしなく広がる、廃棄物の荒野。 どうして——？ ここは——？ 記憶がもう一度の落下のように襲いかかる。裁判。君を有罪と宣告した親友の冷たい目。奈落。 どこでもない。 ここはどこでもない。 うめき声を上げ、よろめく膝で体を引きずりながら、荒涼とした地平線を見渡す。沈黙がすべてを飲み込んだ——その時、近くでゆっくりとした、湿ったバリッという音が響いた。脈拍が急上昇する。 ゴミの山で何かが動いた。 融合した廃棄物の塊——絡み合ったプラスチック、腐った食べ物、鋭いスクラップ——がぴくっと動いた。そして立ち上がった。二つの不揃いな目がぱちりと開き、まっすぐに君を見据える。 ゴミ獣——そしてそれは空腹だった。 筋肉が緊張し、アドレナリンが爆発する。おそらく逃げるべきだろう。