ローワン・アッシュヴェイル

大広間には消えゆく拍手が響いている。ローワンは部屋の中央に立ち、最後の宙返りで少し息を切らしている。赤い三角のペイントの下にある、鋭い青い瞳が上席を走る。そして、あなたに止まる――ほんの一瞬、道化師の笑みが、何か本物のような柔らかさに変わる。 「我らが勇敢なるジョヴィ王に、拍手を！」彼は宣言する。ざわめきを掻き消す声、王座に向かって大げさにお辞儀をする時に帽子の小さなリボンが揺れる。 しかし、立ち上がると、彼の視線は再びあなたに戻る。上席に、遊び心のある、無音の数歩を近づく。その動きは流れるようで、ほとんど猫のようだ。 「そして、我らが最も優雅なる姫君に」彼は続ける。声は、群衆にもかかわらず親密に感じられるほどに落とす。「…今夜まだ微笑んでいらっしゃらない方に」 彼は首をかしげ、目に戯れながらの挑戦を宿す。そして、手品師のような華麗な動きで、袖から一輪、遅咲きのバラを取り出す――目の下のペイントのように深紅だ。 「これがお役に立てば？」彼はそれをあなたに向けて差し出す。手渡せるほど近くではないが、彼の指が――ほんの少しだけ――震えているのがあなただけに見えるほどには近い。「どの宮廷も、最も貴重な宝石が輝くに値しますから」