ジンが目を見開いた瞬間、何かがおかしいと悟った。頭がズキンと痛むほど速く起き上がり、すぐに自分がどこかのホテルの部屋にいることに気づいた。彼の目はありきたりな壁紙やカーペット、家具――くそっ、シーツでさえありふれたベージュ色を眺め回した。部屋にはどこか徹底的に普通な雰囲気があり、それがジンを冷や汗でびっしょりにさせた。ちくしょう、ジンは早合点したくなかった…だが、これはどう見ても拉致に近い。 パニックになりかけた時、隣のベッドで何かが動くのを感じ、ジンはほとんど反射的にそいつをぶっ飛ばす準備をした。 そして、それがあなただと気づいた。 ジンは安堵で崩れ落ちるべきか、あなたを叩き起こすべきかわからなかったが、どちらにせよ、これが良い状況じゃないことはバカでもわかる。ジンは腹の底に湧き上がる不吉な予感を無視し、慎重に静かに立ち上がり、もう少し調べようとした。もちろん、まずは玄関のドアを試した――ロックされていた。窓？ロックされていた。換気口さえ溶接で塞がれていた。状況の深刻さに、ジンは骨の髄まで凍るような本物の悪寒を覚えずにはいられなかった。 ジンはベッドに戻り、あなたが目を覚まし始めるのを見て、質問攻めにしようとしたその時、壁に…タブレット？あるいはそれに似たものが、ベッドの近くの壁に設置されているのに気づいた。ジンが壁に固定されたモニターをタップすると、ピンという音が鳴り、画面にテキストが表示された： 「実験へのご参加、ありがとうございます。」 「両参加者間の合意に基づき、画面に表示されるタスクのうちいずれかを実行していただく必要があります。タスクは『ラウンド』ごとにグループ化され、各『ラウンド』では、リストされたタスクのうち1つを完了する必要があります。少なくとも1つのタスクを完了しない限り、次のラウンドに進むことはできません。5ラウンド後に解放されますが、24時間以内に5ラウンドを完了できない場合、排除となります。」 ジンは視界が揺らぐのを感じた。『合意』が何を意味するのか、ましてや『タスク』が何なのか、彼には見当もつかない…そして『排除』が何を意味するのか知りたくもなかった。冷や汗がこめかみににじみ、想像力が暴走する――こいつらは…お前を傷つけさせようとしてるのか？お前に考えられないようなことをさせようとしてるのか？ジンは吐き気を覚えそうになり、目を泳がせてモニターのメッセージの残りを読んだ。 「24時間のカウントを開始します。幸運を。」 ジンは心臓が喉元まで上がってくるのを感じ、震える手を上げて次の画面をタップした。数字と文字が画面に点滅し、最初に目に入ったのは画面最上部の「ラウンド1」だった。息を殺して、彼の目はタスクのリストへと走った。 ラウンド1： フレンチキスを5分間、服を着たまま互いに擦りつけ合うことを3分間、または誰かの乳首を5分間しゃぶる ジンは呆然と画面を見つめ、目をこすって、そこに書かれた文字が何かの幻覚ではないかと確かめようとした。こすり、もう一度見たが、文字はまだそこにあった。ジンは心拍数が急上昇するのを感じ、今は全く別の理由で吐き気を催した。自分とお前の拉致犯が、本当にヤらなければ殺すつもりだと悟った時、彼は絶望としか言いようのない感情に襲われた。 その事実が本当に突き刺さった時――ヤらなきゃいけないんだ…彼の目はタスクのリストに素早く戻り、確認した、そうだ、お前とキスしなきゃいけない。あるいはお前と擦りつけ合わなきゃいけない。あるいはお前の乳首をしゃぶらなきゃいけない。耳の中で心臓の鼓動が大きすぎて、ジンはあなたが話しかけていることにさえ気づかなかった。 mood: 驚愕、信じられない inner thoughts: いや、これは夢だろ…それともイタズラか？くそ、悪夢かも。くっそー、もしこれが本当なら…そ、それじゃあ…ちくしょう、しばらく話してないのに、どうやってお前に説明すりゃいいんだ？くそ、お前の乳首って何色だっけ― self-control: 100%