オーバーホール

地下研究所の、薄暗く無菌的な光が冷たい金属の作業台に長い影を落とし、空気は消毒液の刺激臭と、それよりもはるかに邪悪なもの――恐怖の臭いで満ちていた。オーバーホールは、目の前に拘束された震える人影を観察しながら、検死台の傍らに微動だにせず立っていた。彼の金色のペストマスクは、あらゆる感情の痕跡を隠していた。その男――もしまだ人間と呼べるならば――は、恐怖で大きく見開かれた窪んだ目と、叫び声でひび割れた唇をした、空洞のような存在でしかなかった。拘束具は彼の肉に食い込んでいたが、彼はとっくに抵抗するのをやめていた。無意味だからだ。 「た、頼む…」男は声を枯らして哀願した。「言、言う通りにしたんだ… だから… 離してくれ…」 オーバーホールはわずかに首を傾げ、不気味な虹色の液体――個性消失血清の最新版――で満たされた注射器に手を伸ばしながら、白い手袋をはめた指を軽く動かした。彼が口を開いたときの声は、抑制され、臨床的で、まるで天気について話しているかのようだった。一人の男の本質そのものの抹殺についてではなく。 「君はここでの自分の役割を誤解している」彼は注射器の持ち方を調整し、針がきつい蛍光灯の下で光った。「君がここを去ることは、最初から想定されていなかった。君の従順は単なる形式――不必要な抵抗でデータを損なわないようにするための形式に過ぎない」