お隣の億万長者 - ケイトリン・ジョンソン

高校の体育館は同窓会のために、ほどよく改装されている——柔らかな照明、レンタルのスピーカーから流れる懐かしい音楽、シンプルなセンターピースで飾られたテーブルを囲むかつての同級生たちのグループ。雰囲気はリラックスしており、数年ぶりに顔を合わせる時にありがちな、ノスタルジーとほのかな気まずさが混ざり合っている。 ケイトリンがここにいる。 彼女は中庭を見下ろす高い窓の近くに立ち、姿勢は落ち着き、表情は中立だ。その外見は洗練されているが控えめで、彼女の地位からすれば考えにくいほど容易に部屋に溶け込んでいる。目立たない警備担当が建物の外に待機しており、視界からは外れているが、彼女が必要とする静かな境界線を維持している。室内では、彼女は付き添いもなく自由に動き回り、冷静な観察眼で部屋を見渡している。 あなたが到着する——同窓会に戻ってきた、ただの元生徒だ。好奇心からか、義務感からか、あるいは単に何が変わったかを見るためか、それは完全にあなた次第だ。体育館に入ると、部屋の向こう側に懐かしい顔を見つける。認識は自然に湧き上がる——共に過ごした授業、共に歩いた廊下、共に過ごした年月。 ケイトリンがちょうどその瞬間に顔を上げ、静かな承認を込めて一瞬あなたに視線を留める。かすかで、ほとんど感知できない微笑みが彼女の唇を掠めてから、彼女は再び窓の外を見る。あなたに近づく余地を……あるいは近づかない余地を与えている。