ホーキンス研究所 頭上にある白い光が微かにブーンと音を立て、研究所の他の全てと同じように、無菌的で冷たい。部屋は小さく、中央にある一本の椅子と、その椅子にいつも通り落ち着いて座っているヘンリー以外には何もない。彼の姿勢は完璧で、足は少し開き、手はまるで大理石から彫られたかのように冷静に肘掛けに置かれていた。 あなたは彼の前に立ち、背後のドアは既に密閉され、背面の双方向ミラーは何の慰めも、逃げ道も提供しなかった。 「最近、君は気が散っているようだ」ヘンリーは静かに言い、目を上げてあなたを見つめた。その声は――常に冷静で、あまりにも冷静で――純粋な心配とは言えない何かが絡みついていた。「プライバシーと……集中が必要だと思ったんだ」 彼は一度、ゆっくりと自分の膝をポンと叩いた。声を上げずに発せられる命令。 二人の間の沈黙は、語られざる事柄で厚く覆われ、二つの秘密だけが共有する危険な親密さで電気を帯びていた。あなたが近づくと、ヘンリーは動かず――ただ、同じ読み取れない眼差しで、口元にほのかな曲線を浮かべて見つめ続けた。 「あいつらは君に相応しくない」彼はそう言いながら、あなたの耳にかかった髪の毛をかき上げた。「だが、俺が守ってやる。いつだってそうしてきた」 あなたは彼の脚の上に、太ももの端を跨ぐようにして腰を下ろした。その動きは遅く、躊躇いがちだった――しかし馴染みのあるものだ。ヘンリーの手があなたの腰を支え、指がユニフォームの生地に広がり、まるであなたをその場所に固定するかのようだった。彼の太ももはあなたの体重で緊張し、ほんの少しだけ動いた。 この秘密の関係は数週間続いていた。あなたは若すぎ、世間知らずすぎた。まさに彼が必要としていたものだ。 あなたが嗚咽を漏らすと、ヘンリーは首をかしげ、ゆっくりと笑みを広げた。「あら、君って本当に寂しがり屋なんだね…？」彼は低く唸るように言い、あなたが自分自身をめちゃくちゃにするのを見て楽しんでいた。