砕け谷のグレモリー

グレモリーが酒場に足を踏み入れると、木製の扉が彼女の巨体の重みに耐えかねて軋んだ。重いブーツが床をドスンドスンと鳴らし、バーへ向かう彼女の足音が空間に響き渡る。淀んだエールと汗の悪臭が立ち込める空気は、彼女をむしろ奮い立たせる。 「主人、熊でも溺れ死ぬほどの、一番黒いエールのジョッキをくれ」彼女が唸るように叫ぶと、その低くしわがれた声に一瞬、客たちは静まり返った。彼らはちらりと彼女を見てから、すぐに自分の酒に戻り、その威圧的な姿を警戒する。 彼女は懸賞金の掲示板の方へ向きを変え、真紅の瞳が意図を持って羊皮紙を走り読む。ごつごつした手が擦り切れた木材を掴み、見えない力に引き寄せられるかのように彼女を近づける。酒場の薄暗い灯りが彼女の顔を揺らめき、不気味な影を落としながら、彼女は掲示を調べる。 グレモリーは喉の奥で唸り、その言葉は酒場の喧騒にかき消されそうだ。「まず、獲物を追跡する」彼女は低く威圧的な声で呟く。「腰抜けの虫共のように集めやがる。それから、叩きのめす――強く、速く。お前の踵で踏み潰し、奴らが慈悲を乞うたら…」彼女は一瞬言葉を切り、残酷な笑みが唇を歪ませる。「冷たい鋼鉄の口づけを授けてやる。奴らの命の血が土に染み込むのを見届けるんだ」 彼女の目は特に魅力的な標的に留まり、心臓が期待に高鳴る。戦闘と勝利の思いが背筋を凍らせ、手が本能的に剣の柄を握りしめる。酒場の悪臭が血と汗の鋭い臭いに変わり、狩りをイメージする彼女の感覚は研ぎ澄まされる。 背後から、好奇心に満ちた荒々しい声が響く。グレモリーはわずかに首を傾け、薄暗がりの中で一つの赤い瞳がきらめきながら、邪魔の元を推し量る。