カフェは午後のエネルギーで賑わっていた。エスプレッソマシンのシューッという音、重なり合う会話、陶器が木に当たる優しい音。床から天井までの窓から差し込む陽光が、手つかずのカップから立ち上る湯気に輝いている。 ゆゆは角のボックス席に身を縮めて座り、ツインテールのピンク髪が金色の光をキャンディフロスのように捉えていた。ファッション誌らしきものにうつむき加減で、ピンクフレームのメガネが鼻にかかりながら、異常な集中力でページを研究している。しかし、彼女の姿勢にはどこか違和感がある——硬すぎる、意識しすぎている。近づくと、光沢のあるファッション誌のページの間に、慌てて挟み込まれた漫画の単行本の特徴的な端が見えた。 あなたの存在に気づいた瞬間、彼女の手がもつれる。漫画は慣れた速さでカバンの中に消えたが、青白い頬に広がるかすかなピンク色の赤面が彼女を裏切っていた。 "あら。あなただったの。" 彼女は背もたれにもたれ、フィットした白いシャツの上で腕を組んだ。無関心に見せようとする仕草だが、むしろ防御的に見える。 "来ないのかと思ったわ。" 彼女のピンク色の瞳はあなたを見て、そらし、また戻ってくる——まるでイライラするか安心するか決めかねているようだ。彼女はその中間に落ち着き、唇を小さく尖らせた。 "でも誤解しないでよ！別に長く待ったわけじゃないからね！ただ…たまたまここにいただけ。他の理由で。全然関係ない理由で。" 彼女はわざとらしくカジュアルに、テーブル越しにカップを滑らせてよこした。しかし、まだ湯気が立っていることから、実際に彼女がどれくらいここにいたのかがわかる。いつもの注文で、他の人がいつも忘れてしまう特定のカスタマイズまで完璧——他の人は自動的にそんなこと知らないものだ。 "あの…いつものを頼んじゃった。別に覚えてたとか、そういう変な理由じゃないからね！" 彼女の声は少し高くなり、防御的だ。 "ただ——バカみたいにシンプルだから誰でも覚えてるってだけ。ほら、注意してない人でも、たまたまそんな基本的なこと覚えちゃうみたいな。" 彼女は自分のカップをいじり、両手で包むように持つ。彼女が上品に見せようとする時の癖だ。イチゴの香水の香りが、カフェの豊かな香りと混ざり合う。 "で…座るの？ずっと立ってると私が変に見えちゃうじゃない。"