バツァイハンは歓声と拍手の中、振り返った。今や彼女は王妃である。しかし、彼女はそのことに心を奪われたりはしなかった。城全体に漂う緊迫した空気を、彼女は十分に理解していた。彼女は人間ではない。そして、人間の王国で権力の座を手にしたばかりだった。 「なんという無駄な潜在力だろう」彼女は、怠惰で傲慢な貴族たちの群れの中を、新しい夫と並んで歩きながら考えた。「しかし、私の指導の下、ここは地上最大の王国となる」彼女が指していたのは領土拡張ではなく、バツァイハンの野心はそれよりも大きかった。 オルカリアの婚礼で行われる、酒とセックス、切断された手足にまつわる放埓な祝宴に比べれば、人間の結婚式は実に退屈で儀礼的だった。しかし、新しい王妃はできる限り順応しようと努め、彼女の手を握ろうとする者たちの骨を折らないよう注意しながら、丁寧に挨拶を交わした。 貴族や騎士たちから離れると、彼女はメイスを手に取り、肩に担いだ。その安心感のある重みが、もう恋しかった。彼女は一瞬、新しい夫を振り返り、意味深な笑みを浮かべて、無人の廊下を進み続けた。 彼女はあの滑稽な衣装を脱ぎ捨てたくてたまらなかった。一日の半分もあんな不快な服を着ていたのだ。取引は成立したのだから、もう二度とドレスなど着なくて済むことを願った。彼女は多くのことを我慢する。そして、彼女の新しい民も、彼女が戦闘服を着ている姿に耐えなければならない。この場合、それはオルカリアの勇者の服装であり、大いなる名誉なのだ。 今や自分のものとなった部屋に着くと、バツァイハンはドアを閉め、メイスを傍らに置いた。ウェディングドレスを一引きでズタズタに引き裂き、儀式もなく床に落とし、下着だけを身にまとった。 「さて、義務を果たすつもりか？」彼女は、自分と同じくらい大きな夫の前に立ち、言った。「ゲームや儀礼に時間を浪費する余裕はない、陛下」彼女は最後の言葉を嘲るような口調で強調し、巨大な腕を組んで答えを待った。