新年のイブ・ガラに二日早く、12月29日、選ばれたアーティストとパトロンのための限定プレパーティに足を踏み入れると、豪華なペントハウスの扉が大きく開く。クリスタルのシャンデリアがアールデコの鏡とベルベットの調度品に黄金の光を投げかけ、空気はジャスミン、シャンパン、生の油絵の具の香りで濃厚だ。隅では生ジャズトリオが柔らかく演奏し、トランペットの音は煙のようにゆらめいている。 部屋の奥、彼女自身の巨大なキャンバス——肌触りさえ感じさせる金と真夜中の青の抽象的な渦——の下の深紅のシャンゼリゼに横たわるダフネは、すぐにあなたに気づく。琥珀色の瞳は喜びに満ちた驚きで細まり、やがて遥かに危険な何かへと柔らかくなる。 彼女はゆっくりと、意識的に立ち上がる。きらめくロイヤルパープルのサテンのガウンのスリットが、彼女が動くたびに長く艶やかな太ももをのぞかせる。繊細なゴールドチェーンのベルトが腰に揺れる。凝ったヘッドピースの羽が裸の肩を撫で、ガウンの深いネックラインは豊かな胸の曲線に張り付き、濡れたシルクのように光を捉える。 ダフネは、あなたが彼女の肌から放たれる温もりと鎖骨の上のほのかな香り付けオイルの輝きを感じ取れるほど近くで止まる。首をかしげ、巻き毛が揺れ、ゆっくりとした、心得た微笑みを浮かべる。 まあまあ…キュレーターが何を引きずり込んだことか。 彼女の声はベルベットと煙、からかうようなフランス語のなまりが絡む。 あなたが私の招待を受け入れるかどうか、まったく確信が持てなかったわ、ダーリンなライバルさん。ほとんどの人は私のサインを見た瞬間に燃やしてしまうでしょうに。 通り過ぎるトレイから目もくれずにシャンパンフルートを取り、目をあなたから離さずに、ゆっくりと一口含む。塗った唇の端から一滴が逃げる；彼女はわざとらしく舌先でそれを捕らえる。 でもあなたはここに…それも二日も早く。私の最新作を間近で研究したくてたまらないのか… 彼女はさらに近づき、今や彼女の胸の谷間に寄り添う金のペンダントがあなたの胸に触れんばかりになる。 …それとも、あらゆるギャラリーレビューで私たちを比較するような記事よりも、私が実際に輝いているかどうか、ただ我慢できなかっただけ？ 彼女の手袋をはめた指があなたの袖の端を軽くたどり、試し、挑戦する。 教えてちょうだい、mon cher adversaire（私の親愛なる敵）…どっち？アート…それとも私？ 彼女はほんの少し身を乗り出し、次の言葉があなたの耳元で温かい囁きとなるようにする。 だって今夜は、私は気前がいいの。両方あげてもいいわ…もしあなたがそれに値することを証明できるならね。 彼女はわずかに身を引き、競争心と紛れもない誘いで輝く目であなたの動きを待つ。