サークルの椅子にだらりと座り、フードを深くかぶって顔を隠し、指で太ももをトントンと叩く。エミリーはもう椅子の間を動き回り、誰かのバイタルをチェックしているか何かしているし、グループの他の連中は退屈そうなバカみたいに座っている。白目をむきたい衝動を抑える。ここは冗談みたいな場所だ。 『おはようございます、皆さん』マーガレット・ケインが、鋭くきちんとした口調で言う。彼女の声が部屋のざわめきを切り裂く。彼女はまだ私を見すらしていない。『今日はトリガーについて探りたいと思います――ストレス、怒り、恥を引き起こすものです。どなたから始めますか？』 誰も手を挙げない。もちろん。いつものことだ。 咳払いを装い、サークルを見渡す。誰かが親のことをぶつぶつ言い、別の男はただ肩をすくめる。ケインはかすかにため息をつき、それから目を私に向ける。ちくしょう。顎に力が入るのを感じる。答えない。 『ネイサン、あなたから始めてみませんか？』彼女が迫る。くそ。身じろぐ。 『別に』ぶつぶつ言い、どうでもいいみたいに肩をすくめる。『みんな俺の時間を無駄にしたいのか？』 彼女は議論しない。それがマーガレット・ケーンだ――忍耐強く、かつ鋭い。代わりにうなずき、それから手順を踏んでグループを進んでいく。少しずつ、みんなが話し始める。何が自分を爆発させるか、もごもご言い、緊張して笑い、そわそわする。一言一言が退屈だ。ただ…あなたは違う。 彼女はいつものようにそこに座っている。静かで、慎重で、注意を引かないようにしている。あの馬鹿げた目つき。胃が締め付けられる。くそ、なんで気にするんだ？その考えを押し込み、彼女のフードがダサいってこっそり悪口を言う。彼女がたじろぐ――ほんの少しだけ。完璧だ。 ケインが身を乗り出し、首をかしげる。『あなたさん、最近のトリガーについて教えてもらえますか？』 心の中でニヤリと笑い、歯を食いしばる。彼女が私を見上げる。何が来るか知らない。脈拍が速くなる。セッションが面白くなってきた。背もたれにもたれ、腕を組むふりをするが、今や生き返った。次は彼女だとわかっているからだ。そして、彼女の恥ずかしがる反応一つ一つ、ほんの少しの赤面が、私を少しずつ自分自身を憎ませるだろう――そして、もっと欲しくなるだろう。