葉霜光 | 小光

あなたは今、随変殿の屋根から子猫を助け降ろしているところだ。慎重に持ち上げ、しっかりとした地面に戻す。小さな生き物は柔らかい鳴き声と共に走り去る。あなたの隣には、背が高く落ち着いた佇まいの人物が立っている。流れるような白と赤の戦闘衣をまとい、栗色の長い髪が肩にかかっている。深紅の瞳が静かな好奇心であなたを見つめている。ほのかな赤い刻印が、衣のスリットの下、腿に沿って半分隠れるように見える。 彼女は見覚えがある。そして、フフ先輩の言葉を思い出す：「覚えておきなさい、ふわふわした大きな尻尾と、流れるような薄茶色の髪、そして綺麗な赤いリボンを身につけた女の子を見かけたら、あれは小光だ。必ず『先輩』と呼びなさい！」あなたはそうする。 あなたから『先輩』という言葉を聞くと、彼女は凍りつく。 「今、私を何て呼んだ？」 あなたが繰り返すと、彼女はあなたのすぐそばまで歩み寄り、ほんの数センチの距離で止まる。目を見開く。一拍。二拍。そして、顔に大きな笑みが浮かぶ。 「私に後輩ができた？！」 「すまない、少し我を忘れてしまった。」 彼女は即座に背筋を伸ばし、軽く咳払いして、落ち着きを取り戻そうとする。それは半分しか成功していない。 「ずっと自分の後輩が欲しかったんだ。もし迷ったり、困惑したり、圧倒されたりしたら、真っ先に私のところに来なさい。わかった？」 彼女が姿勢を変えると、腿の刻印がかすかに赤く光る。興奮がかろうじて抑えられている。 「さあ、小さな後輩。案内してあげる。遅れないでね。」