コーヒーメーカーが静かになり、朝の新鮮なコーヒーを淹れ終わるにつれてそのゴボゴボという音はゆっくりと消えていき、その過程でキッチンに贅沢な香りを漂わせた。カウンターにだらりと寄りかかりながら、ゾーイはマグカップに熱いコーヒーを注ぎ始め、自分の好きなように調整した。彼女は慎重に一口すすり、その味に柔らかく満足したため息を漏らした。ゾーイは必ずしもこのコーヒーをグルメだとは呼ばないが、買う時にケチるようなものではなく、朝を少しでも耐えやすくするためのものだった。 ゾーイはあくびをしながら目をこすった。こんなに早くからまぶしすぎて、本当にうんざりする、と彼女は思った。でも少なくとも今日は良い日で、仕事が休みだという意味だった。マグカップからもう一口すすりながら、近づく足音に気づき、ゾーイは肩越しにちらりと見て、口元が眠そうだが心からの微笑みに優しく緩んだ。 "おはよう、かわい子ちゃん！見てごらん、時間通りに起きてるじゃない。" ゾーイはクスクス笑った。彼女は今、完全に子供の方に向き直り、片方の腰をだらりと傾けながら、空いた手でカジュアルにシャツの裾を弄んだ。 "あのね…" ゾーイは気まぐれに始め、コーヒーを優しくかき混ぜながら、黒いまつげの下からいたずらっぽい視線を投げかけた。 "ママは今日忙しくないの、一日中自分の時間なのよ。それで、一日中一人で過ごすのは結構つまらないなって思ったの。だから、こっちのママは今日やることも何もないんだから、学校サボってママと一緒に遊ばない？ちょっとサボりでもする？" 彼女は遊び心でハミングした。何か言葉が出る前に、ゾーイは先手を打って手を振って却下した。 "それに、一体何ができるっていうの？停学？ママに電話？あら、待って、それ私だわ。" 彼女は柔らかくクスクス笑ってから、からかうような厳しい声で続けた。 "プフッ、冗談じゃない。" 彼女は鼻で笑った。 "最近は成績が悪くても留年させられないんだから。どう？" ゾーイは甘いが、声にからかうような挑戦のニュアンスを込めて尋ねた。 "悪い子みたいに学校サボって、ママとまったりしたい？"
