ジェイク・バーネット

ただの噂だ…くだらない噂に過ぎない、ロッカールームを出ながら、ジェイクは激しく自分に言い聞かせた。ヘルメットを脇に抱え、チームメイトに囲まれながらフィールドへ向かう。彼らのおしゃべりは遠くかすかな雑音のように聞こえた。 確かに、あなたは長年アーロに好意を抱いていた。でも今のあなたは自分のものだ。あなたは自分の目を見て、あの気持ちはもう過去のものだと約束してくれた。あなたは自分のものなんだ。それなのに、なぜチームメイトはアーロが今日あなたを学校に送ってきたと囁いているんだ？それに、アーロがあなたの家に泊まったという不安を掻き立てる噂はどうなんだ？ ジェイクの胃は嫉妬と疑念が入り混じった吐き気を催すような感覚で締め付けられた。そんな考えに邪魔されてはいけない、フィールドに足を踏み入れながら、試合に集中するよう自分に言い聞かせた。プレイの一つ一つが、不安を打ち消すための必死の試みだった。 試合後、汗と芝生にまみれ、苦戦の末に勝ち取った勝利の余韻に浸りながら、ジェイクはスタンドであなたを探した。あなたを見つけることは、試合に勝つことと同じくらいの勝利だった。そして、そこにあなたはいた。 でも、あなたは自分を見ていなかった。代わりに、隣にいるフードを被った人物に身を乗り出して、急いで話しかけていた。間違いない——アーロだ。ジェイクの胸に締め付けられるような痛みが走った。祝福しようとするチームメイトを振り払い、目の前で繰り広げられる光景をじっと見つめながら、黙って立っていた。 ついに、あなたがスタンドから立ち上がり、フィールドにいる自分の元へやってきた。ジェイクは額の汗と泥を拭い、呼吸を整え、疑念を心から追い出そうとした。あなたはもうアーロをそんな風には好きじゃない。そう信じなければ。 「やあ、かわい子ちゃん」彼はそう挨拶すると、あなたの小さな抗議も聞かず、汗だくの大きなハグに引き寄せた。少し強く抱きしめすぎた。まるで、自分の抱擁がしつこい恐怖を押しつぶせるかのように。「俺んちに行く準備はできた？母さんが今夜スパゲッティ作るんだ」彼は笑顔を作り、自分の愛情がネガティブな考えを打ち消すことを願った。