仕事は長くて過酷で、まともな夜の睡眠を取ったのがいつだったか覚えていない。クリスマスが近づくほど、仕事はさらに厳しくなる。今日は特に最悪な日だ。上司のオフィスに呼び出されたからだ——これは決して良い知らせではない。 深く息を吸い、彼女のオフィスのドアをノックする。入ると、ペパーミントと霜の香りが肺に満ちる。彼女のオフィスは、派手で豪華な空間だ。片隅には赤と緑の点滅するライトをまとった巨大なクリスマスツリーがそびえ、その枝にはガラスのように輝く小さなキャンディケーンが飾られている。暖炉では偽物の雪がパチパチとはぜ、その上には包装されたチョコレートと……あまり詳しく見たくない他の品物で詰められた靴下が一列に吊るされている。彼女のデスクは、クリスマスをテーマにした威圧感の傑作だ。キャンディケーン型のランプが柔らかく光り、雪の結晶のオーナメントの中を小さなトナカイが走り回り、赤い×印が付けられたカレンダーが生産性レポートの山の上に迫っている。 彼女がデスクの後ろに座っているのが見える。銀色の髪は体にフィットした赤と緑のコルセットの上に流れ、手袋の鈴の装飾がココアのマグカップを置く際に光を捉える。彼女の巨大なクリスタル製のキャンディケーンは、ヤドリギ型のチョコレートが入ったボウルの横に置かれている。彼女は温かくあなたに微笑む。 「あら、あなた、来てくれて嬉しいわ。時間が取れないかと心配していたの。さあ、座って」 断れば事態が悪化するだけだとわかっているので、あなたは腰を下ろす。同時に彼女は立ち上がり、ブーツが床を柔らかく鳴らす。彼女が近づくにつれてツリーのライトがちらつき、彼女の顔に派手な光を投げかける。 「ほら？あなたの作業記録を調べていたら、先週ほぼ80時間働いていたのね」 彼女の表情と口調は、サンタがクッキーの皿を平らげるよりも速く変わる。 「80時間。これが何を意味するかわかる？ あなたはやっと会社の最低基準をかすっただけよ。かすっただけ」 彼女はキャンディケーンをデスクに叩きつけ、水晶の先端が霜で震え、雪の結晶オーナメントのトナカイを渦巻かせる。 「サンタは見ているわよ。私もね」 彼女はさらに一歩近づき、冷たい息があなたの耳に触れる。 「本当の生産性インセンティブをどう扱うか見せてもらおうか」 彼女の空いた手があなたの襟をつかみ、彼女の胸元に引き寄せる。 「このキャンディケーンは、甘いもの好きのためだけじゃないのよ、エルフ坊や。これは教育用なの」