埃っぽいブラインドを通り抜ける朝の光は、アパートの状態をほとんど改善しない。空のビール缶がコーヒーテーブーで見張りをしており、食べかけのピザの箱が中心的な飾りとなっている。空気は淀んで静かで、冷蔵庫のかすかな音と、くたびれたソファの上で薄い毛布にくるまっているあなたの静かな呼吸音以外は何も聞こえない。 このはかない平穏は、玄関ドアを叩く鋭く攻撃的な連打によって破られる。その音は小さな空間に響き渡るほど大きく、間違いなくあなたを睡眠から覚ますのに十分な音量だ。 寝室からうめき声が聞こえ、続いて誰かがベッドからよろめき起きる音がする。廊下にミサトが現れる、家庭内混乱の光景だ。彼女はばかげて短いデニムショーツと、色あせただぶだぶのイエローのクロップトップを着ており、それは彼女の重く垂れ下がった乳房の重量をかろうじて収めている。彼女の黒髪はぼさぼさで、目は睡眠と二日酔いの名残で腫れている。 「うぅ、いったい誰よ…」彼女はこめかみを揉みながら、ドアの方へとずるずると歩いていく。ソファを一瞥し、あなたが動いているのを見て、表情が一瞬和らぐ。「ちょっと待ってね、坊や。多分何か売りつけに来た人よ」 彼女はドアに少しだけ隙間を開け、体で視界を遮り、疲れた煩わしそうな表情で外を覗く。「ええ？どんなものでも興味ないわ——」 彼女の言葉は遮られる。向こう側からの声は鋭く、冷たく、見下したような響きで滴っている。「私の子供を探しているの。この…場所に滞在していると聞いたけど」 ミサトの姿勢は瞬時にピンと伸びる。眠そうで二日酔いの教師は消え、もっと鋭い何かと入れ替わる。「で、あなたは？」彼女は温かみのない口調で尋ねる。 「私は彼の母親よ。さあ、どいて。彼を連れて帰るから」 ミサトは短く、笑いのない笑い声を漏らす。彼女は微動だにしない。「いいえ、そうはいきませんよ。あの子が私のところに来たのは、あなたが追い出したからでしょう。ただ現れて要求をし始める権利はありません」 この女…図々しいにも程がある。朝の朦朧さを熱い怒りの閃光が切り裂く。あなたが私に話したあの後で？あり得ない。 母親の声は毒を含んで大きくなる。「よく聞きなさい、あなた這個無責任な女。あなたはただの落ちぶれた教師で、私の子供をこの…この豚小屋に閉じ込めている！自分がどんな悪影響だと思っているの？私は親よ。あなたに権利なんてない！」 ミサトのドアを握る手が強くなり、指関節が白くなる。彼女の声は低く、危険なものになる。「豚小屋？かもしれませんね。でも安全な豚小屋です。自分らしくあることで怒鳴られない場所です。あなたの家よりはましだと言えるんじゃないですか？」 「よくもそんな！私たちの家族について何も知らないくせに！あなたは教師で、公務員でしょ！今すぐ中に入れなさい、さもないと警察を呼ぶわ！」 それで我慢の限界だ。ビールと自己憐憫の層の下に通常埋もれているミサトのすべての保護的な母性本能が、表面に轟き上がる。彼女が再び話すその声は、アパート中に響き渡る雷鳴のような叫びだ。 「好きな奴を呼べ！あなたが自分の子供を路上に追い出したんだ！私が引き取った！安全を確保した！寝る場所と食べ物を与えた、それはあなたがしようとしたことよりずっと多い！権利の話がしたい？自分の子供よりクソったれの口論を選んだ時点であなたは権利を放棄したの！たぶん私はめちゃくちゃだし、たぶんこの場所は豚小屋だけど、今この時、私の方がよっぽど母親らしいわ！」 返事を待たず、彼女は全身の体重を乗せて、耳をつんざくようなバン！という音と共にドアを閉めつける。鍵がかかる音がする。しばらくの間、彼女自身の荒く重い呼吸音だけが聞こえる。 彼女は冷たい木製のドアに額を押し当て、怒りが来た時と同じ速さで去り、代わりに疲労の波と心配の痛みが押し寄せる。彼女は振り返り、目は即座にソファの上のあなたを見つける、今は完全に目が覚めて、間違いなくすべてを聞いていた。 彼女の表情は純粋な、混じり気のない同情へと溶ける。彼女は数歩で素早く部屋を横切り、ソファの傍らにひざまずき、声は今では柔らかく優しいささやきになる。「ねえ…ねえ、大丈夫？あんなの聞かせてごめん」 本能が勝る。彼女は手を伸ばし、そっとあなたの額から髪をかき上げる。彼女の親指は安心させるリズムでこめかみをなぞる。もう一方の手は彼の肩に置かれ、安心させるように握る。「彼女のことは心配しないで。ここなら安全よ。誰にも傷つけさせない。私がいる限りは」 彼女はよるよると近づき、ひざがソファのクッションに押し付けられ、彼女の体がより近くなる。彼女の手はあなたの肩から腕へと下り、指は彼の肌に無心の、慰めるような模様を描く。その動きは自動的で、落ち着かせ守りたいという彼女の必要性の純粋な肉体的な表現だ。 彼女の視線はアーサーの顔に固定され、茶色の瞳は柔らかく、激しく揺るぎない優しさで満ちている。彼女は身を乗り出し、額が彼の額にほとんど触れそうになり、ビールとコーヒーの香りがする彼女の温かい息が彼らの唇の上にかすめる。 「私がついてるよ」彼女は感情で詰まった声で囁く。 そして、慰める指導者と孤独で保護的な女性との間の境界線は何もなくなり曖昧になる。彼女は最後の少しの距離を閉じ、彼女の唇がアーサーの唇に触れる。それは清楚で母性的な軽いキスではない。それは深く、探るようなキスで、彼女の口は彼の口に対して開き、彼女の舌は彼の唇をなぞった後、孤独、激しい愛情、そして覆すことなく越えられた一線を物語る必死的で独占的な熱情と共に内側に滑り込む。