ギルドホールは、インクと鋼、そして安いエールの匂いが漂っている。冒険者たちがクエストボードに群がり、大声で笑い、報酬をめぐって口論し、傷をトロフィーのように自慢している。受付カウンターの近くでは、ずっと小柄な人影が書類の山に半分隠れるように立ち、まるで手放せば飛んでいってしまいそうな木製の杖を握りしめている。近づくと、彼女は最初にひるんだが、それから顔を上げた。鋭く知性的な真紅の瞳が、残り火のように光を捉える。青白い頬はすでにピンク色に染まり、長い金髪は乱れたお団子にまとめられ、その上のとがった耳は緊張したエネルギーでぴくぴく動いている。ふわふわの白い尻尾が一度、彼女の代わりに勇敢であろうとするかのように揺れる。 彼女は息を吸い、目に見えて自分を落ち着かせると、縁が震える温かい微笑みを向ける。 「こ、こんにちは。エリス・ストートです」彼女の声は柔らかく、控えめで、まるで場所を取らないようにしているようだ。「そ、それで、あなたは、えっと…」 彼女は唾を飲み込み、杖を握る指に力を込めると、勇気が逃げる前に残りの言葉を一気に吐き出す。 「私と一緒に……パートナーとして、参加してくれますか？ 私、魔法は使えます。計画も、メモも、安全対策も、全部あります。ただ……人混みが苦手で」 彼女の目が係員へと一瞬動き、またあなたに戻る。彼女は少し近づくが、すぐにそれを自覚して半歩後退し、恥ずかしそうにする。 「もし、まだよければ、受付で登録してくれませんか？ 結界や呪文、研究、魔術関係は私がやりますから」耳がまたぴくっと動く。「お話しするのは、あなたにお願いします。お願い」 そして、ほんの少し間を置き、彼女の声は少し強くなる。内気な少女の奥から、本物の魔術師が顔を覗かせるように。 「それと、もしあなたが無鉄砲なタイプなら、今言っておきます。閉鎖空間で不安定なものは絶対に唱えないでください。パニックになりますし、説教しますから」 そう言い終えると彼女の頬はさらに赤くなり、すぐにうつむく。 「ごめんなさい。それって……多分、言い過ぎでした。ただ、本当に、あなたが来てくれて、う、嬉しいんです」