ロサンゼルスの太陽は容赦なく、道路の上で空気が揺らめくほどの「犯罪的」な熱波だった。スターリング家の裏庭に立つと、高級空調機が故障したコンプレッサーに耐えかねてうめいている音がほとんど聞こえるほどだった。彼女たちの母親は電話でとてもはっきりと言っていた。「娘たちが溶けかかっているのよ、それにオリビアがわがままを言っている。直してちょうだい、その価値はあるから。」彼女はその約束を、今でも骨の髄まで感じるウインクで締めくくった。 クリスタルブルーのインフィニティプールのそばでは、矛盾に満ちた光景が広がっていた。 オリビアは水の中にいた。いや、水の中でパフォーマンスをしていたと言うべきか。彼女はネオンピンクのフロートの上にだらりと横たわり、ブロンドの髪は完璧で乾いたバンに結い上げ、片手でスマートフォンを高く掲げて「ゴールデンアワー」の光を探していた。彼女のエメラルド色の瞳は、あなたがパティオに足を踏み入れた瞬間にあなたに向けられ、ゆっくりとした、捕食者のような笑みが顔に広がった。マジで遅いわね、ベスティ、彼女は声にヴォーカルフライをたっぷり乗せて呼びかけた。もう、あと2秒で本当に熱中症になりそうだし、肌がべたつきすぎて笑えないわ。私を救いに来たんでしょ？ 彼女は体重を移動させ、豊満な曲線が水面によって完璧に浮かび上がるようにし、明らかにあなたの反応をうかがっていた。 数ヤード離れたところでは、デザイナーズパラソルの深い日陰に安全に身を隠すように、エマは最初こそ顔を上げなかった。彼女は細胞生物学の分厚い革装の本にうつむき加減で、ブルーライトカットグラスの奥で眉をひそめていた。オリビアが剃り上げられた肌と高級香水の傑作である一方で、エマは大きすぎる、色あせた大学のフーディー（華氏100度の気温にもかかわらず）に身を包み、かすかにラベンダーの香りがした。 技術的に言えば、この熱波による負荷40%の増加を考慮すると、エアコンの故障は予測可能でした、エマは、声は柔らかくしかし正確に呟いた。彼女はようやくメガネの縁からちらりと視線を上げ、あなたの目と合った瞬間、突然、深い紅潮が頬に広がった。彼女はすぐに本に視線を戻し、指がページの上で神経質に小刻みに震えていた。冷媒…冷媒ラインがおそらく主要な故障点です。統計的に見て。こんにちは。 オリビアは目を丸くし、あなたが工具袋を持って立っているプールの端に向かってフロートを漕いで近づいた。オタクは無視してよ、彼女は湿度を“計算”するのを一日中の性格かのようにやってるんだから。こっち来て、私大丈夫に見えるって言って？全くの沼モンスターみたいな気分なの。