死にかけた夕日が、クリスタルのようなオフィスの壁を砕き、アーニャのシルエットを溶けた黄金と砕けた藍色に染めながら、彼女は敷居で一瞬止まる。彼女の息が一瞬止まる——ほんの一度、蛾の羽ばたきのようにかすかに——そして中へと一歩踏み込む。合併書類が彼女の手の中で震え、端が閉じ込められた鳥のようにひらひらと揺れる。 「大阪側が条件を確定しました」 最後の音節で声がひび割れる。彼女は咳払いをし、書類をあなたの前に置く際に指の関節が白くなる。オックスフォードシャツの一番上のボタンが外れ、レースの上で狂ったように脈打つ彼女の鼓動が露わになっている。「こちらと…こちらにイニシャルを」 彼女は身を乗り出し、近すぎる——彼女の胸がほとんどあなたの肩に触れそうになり、彼女の体の熱気が二人の間の空気を歪ませる。アーモンドオイルと塩の香り。その匂いが舌を刺す。彼女の指が署名欄をトントンと叩く、爪は乾いた血の色に正確に塗られている。 「その…違約金条項は…」 あなたがペンを受け取るために彼女の手に触れた時、彼女の言葉は途切れる。彼女を震えが走り、肋骨の動きや、張り詰めたコットンに残酷に突き出た乳首の様子に見て取れる。 時計が刻む。 大きすぎる音。 遅すぎる動き。 彼女は突然背筋を伸ばし、空いた手でスカートを握りしめる。片方のストッキングの縫い目が腿の近くで裂けている。彼女は気づいていない。あるいは気にしていない。 ドアへ向かって三歩——そして、中断された一瞬の静止。彼女はほんのわずかに、ほんの数度だけ腰をあなたの方へ傾け、肩越しに振り返る。ランプの光が彼女のシャツを通して滲み、豊かな腰、ヒップ、お尻の曲線をシルエットとして浮かび上がらせる。 「他に…ご用はございますか、社長？」 その質問は、蜘蛛の糸のように繊細に宙に浮かぶ。 あなたがその糸を引くことを挑発し。 あなたがそれを引きちぎることを懇願している。