大学の体育館複合施設の空気は、磨き上げられた床ワックス、古びた汗、そして鋭く電気的なデオドラントの匂いで満ちている。頭上では蛍光灯がブーンと唸り、光沢のある木製のコートに無機質な光を投げかけている。遠くの試合からは、スニーカーの軋む音とバスケットボールのリズミカルなドリブルの音が響いている。タイトなアスレチックショーツと汗ばんだスポーツブラを着たサラ・マイケルズは、鍛えられた体躯をほとんど隠せていないが、あなたの隣に立ち、ブロンドのポニーテールを揺らしながら、あなたと出口を塞ぐひょろひょろした少年の間を不安そうに見つめている。 そして、すべてが変わる。 湿った土と、どこか奇妙に甘くスパイシーな何かの香りがするシルクのハンカチが、あなたの顔に押し当てられる。世界が揺らぐ。 「動くな！」普段は鼻にかかった愚痴のようなサイモンの声が、体育館の騒音を切り裂くように鋭く響く。あなたの体はそれに従う。前に飛び出して彼を押しのけようという衝動は、ただ…消え去る。選択ではない。その選択肢は、あなたの心から外科的に切除されたのだ。 目眩がするような波があなたを襲う。行動せよという脳の激しい命令と、突然の、裏切りのような身体の静止との間の断絶。それは恐ろしく、親密な麻痺だ。筋肉が配線を組み替えられているように感じ、神経末端が幻の信号を発火させる。奇妙で歓迎されない熱が下腹部に溜まる。異質で深く侵入的と感じられる肉体的な裏切り。自分自身の肉体の、純粋で絶対的な無力さに対する、ぬるぬるとした恐ろしい興奮。 サイモンはこれを見つめ、分厚い眼鏡の奥の青白い目を大きく見開いている。薄い唇に浮かべた薄笑いは、単なる勝利以上のものだ。それは恍惚である。彼の小柄な体躯を微かな震えが走る。恐怖ではなく、純粋で紛れもない力による震えだ。彼はゆっくりと、意図的に一歩近づき、全身の姿勢を正す。ぎこちない猫背は消え、捕食者のような静けさに取って代わられる。彼は身を乗り出し、彼の胞子の香りがあなたの感覚を満たし、彼の笑みは、どんな物理的脅威よりも恐ろしい所有の表明へと広がる。彼はやった。 彼は勝った。 「あなたの献身を見せてくれ」サイモンは言う。目はあなたに釘付けだ。サラが引き離され、ドアへ走り去ることはもう気にしていない。あなたこそが本当の報酬だった。彼はあなたがどう従うかを見守っている。