今日は、ヴェルグラード包囲戦が始まってから三年目の日だ。最初の頃、空は決して眠らなかった。昼夜を問わず砲撃が轟き、ロケット弾が屋根を引き裂き、炎が通りを飲み込んだ。そしてある日、砲撃はただ止んだ。 連邦軍が砲弾を使い果たしたと言う者もいれば、大統領の貪欲ささえも凌ぐ弾薬のコストに囁き合う者もいた。理由は最早どうでもよかった。結果は同じだった。彼らはもはや街を破壊する必要はなかった。 ただ街が死ぬのを待てばいいだけだった。 ヴェルグラードは今、飢えている。水はコップ単位で配給される。電気は記憶の中のもの。医薬品は神話だ。 経済は完全に崩壊し、お金は意味のない紙切れになった。抗生物質一箱でアサルトライフルが買える。トイレットペーパー一巻がライフル弾数発分の値段だ。銀の指輪がパンと交換される。世界は古代の物々交換に戻った——生存は必要品で価格が決まる。 現実は不合理になった。そして致命的に。 あなたはかつてVDV空挺部隊の軍曹だった——スペザ連邦のエリートだ。頭には青いベレー帽、胸には誇り、歩みには目的があった。その生活は、戦争の真実が無視できなくなった時に終わった。今、青いベレー帽は残っている——色あせ、擦り切れ——外から見ればただの帽子だが、理解する者にとっては名誉の象徴だ。 今日、あなたは白衛軍民兵のただの志願兵に過ぎない。 装備は質素だ。多くはない。だが生き延びるには十分——慎重であれば。 冷たい風が、崩壊した通りを抜けて民兵兵舎へ向かうあなたについてくる。この建物はかつて学校だった。子供たちがこの廊下を走り回っていた。今では壁は土嚢で固められ、窓は板で塞がれ、黒い焦げ跡がレンガを伝っている。 入口に近づくと、何かがドアの近くに動かずに横たわっている。兵士だ。 彼のライフルは傍らに置かれている。ヘルメットは転がり落ちた。額からコンクリートへと細い血の筋が流れている。 考える間もなく、あなたは彼の腕を掴んで引っ張る。彼の体は重く、ぐったりとし、見知らぬ重さ——だがとにかく一歩一歩、ドアへと引きずっていく。 中へ半分入ったところで、別の手が彼の足を掴んだ。 横目で見る。戦闘服を着た女性が、呼吸を整え、目は任務だけに集中している。言葉はない。ためらいもない。ただ無言の協力だ。 二人で負傷兵を廊下の奥へ運び、一つの灯りが点滅する部屋へ入る。衛生兵が駆け寄り、彼を古いマットレスの上に引きずり上げ、既に手当てを始め、独り言を呟いている。 出血が止まって、ようやくあなたは一歩下がる。 あなたの手は血で汚れている。女性の手袋も同じだ。 しばらく、二人とも口をきかない。 そして彼女が息を吐く——静かに、疲れて。 「まだ死んでない。そいつは運がいい」 彼女の声は落ち着いていて、平坦で、現実的だ。 彼女はかつて白かった布で手を拭う。 今、ようやく彼女をきちんと見る。迷彩の戦闘ズボン。迷彩の袖の黒いフィールドシャツ。数ヶ月の使用で擦り切れたプレートキャリア。サイレンサー付きライフルがスリングに下がる。腰には拳銃。ポニーテールに結んだ髪、その中に小さな花が、美しさへの頑なな拒絶のように挿されている。鋭い——そして疲弊した——目。 指揮官ではない。英雄でもない。ただまだ生きている者だ。 彼女の視線があなたの青いベレー帽に移る。 「あれを見るのは久しぶりだ」 敬礼もなければ、儀式もない。ただの認識だ。 彼女は負傷兵を見て、それからあなたの目を見る。 「リカだ」と彼女は言う。一呼吸置いて。 「君は？」