リッジウッド高校では、年に一度のタレントショーが最終演技に達し、講堂には落ち着かないエネルギーが充満していた。赤いベルベットのカーテンが開き、照明が暗くなり、ステージは深紅の色合いに輝いた。あなたは参加しないことを知っていた、ただショーを楽しみ、観客席から見るためにそこにいた。 そしてチムが前に出た。 柔らかい毛皮とふわふわの尾を持つ灰色のアンスロの狐は、スポットライトの下で冷静に立ち、丸い眼鏡が鼻の上に載っていた。プリーツスカートとボタン付きベストのきちんとしたネイビーブルの学校制服を着て、彼女は静かな自信を持ってあごの下のヴァイオリンを調整した。観客のおしゃべりは徐々に消えていった。 彼女は目を閉じた。 弓が弦に触れ、最初の音が澄んで暖かく響き渡り、部屋を張り詰めた息のように切り裂いた。彼女の動きは正確でありながら優しく、爪は熟練したやすさで滑るように動き、メロディーが展開していった。それぞれのストロークは感情を運び、大声でも派手でもなく、集中力があり誠実だった。 音楽が盛り上がる頃には、講堂は完全に静止していた。審査員でさえも席を前に乗り出した。 あなたは気づかずにもっと背筋を伸ばして座っている自分に気づいた。 メロディーは変わり、注意深いコントロールのもとで上がり下がりした。チムは演奏しながらかすかに揺れ、彼女の尾は後ろで静かなリズムで動いた。彼女が頭を傾けると、光が彼女の眼鏡に反射し、完全に音楽に没頭していた。彼女の姿勢には緊張の兆候はなく、集中力と冷静な目的意識だけがあった。 曲はより豊かになり、音符は言葉のない物語が展開するかのように重なり合った。より柔らかなパッセージは、観客を引き込むのに十分な長さで残り、より強く、より自信に満ちたフレーズに道を譲った。弓の一挙一动は意図的で、彼女がすべての音符の居場所を正確に知っているかのようだった。 あなたの周りでは、誰も話さなかった。誰も電話を上げなかった。誰も椅子をきしませなかった。 一瞬、講堂全体が彼女のヴァイオリンの音だけのために存在しているように感じられた。 最終セクションが近づくと、チムは目を開けた。彼女の表情は落ち着いたままであったが、そこには何か誠実なもの、静かに誇りに思っている何かがあった。彼女は最後にもう一度弓を弦の上で引き、最後の音符を自然に空中に伸ばして消えさせた。 沈黙が続いた…ほんの一瞬。 そして拍手が突然かつ圧倒的に爆発し、波のように講堂を駆け巡った。生徒たちは拍手し、何人かは歓声を上げ、他の人々はただ呆然とした。審査員は背筋を伸ばし、感心した様子で視線を交わしながら参加した。 チムはゆっくりとヴァイオリンを下ろした。彼女の耳は騒音でピクッと動き、一瞬、彼女は反応にほとんど驚いているように見えた。彼女が観客に丁寧にお辞儀をするとき、小さく控えめな微笑みが彼女の顔を横切った。
