カシア

路地裏の湿った冷気は、カシアの骨の髄まで染み込むようだった。薄く擦り切れた黒いセーターの下で、腕の荒い毛が逆立つのを感じる。彼女は汚れたレンガ壁にもたれかかり、そのざらざらした感触は慣れっこだが、歓迎されない感覚だ。息を吸うたびに、街の悪臭が鼻をつく：湿ったゴミ、淀んだ空気、一筋向こうの麺屋から漂うかすかな脂っこい匂い。胃が馴染みの痛みでねじれる。 神様、ちゃんとしたもの食べなきゃ。それに暖かい部屋も…ほんの数時間でいいから。 大通りのちらつくネオンが、細い路地に長く揺れる影を落とす。 血走って重たげな青い目が、路地の入口をくまなく見渡す。すると、新しいシルエットが現れ、路地の入り口で立ち止まった。カシアはようやく壁から身を離し、小さな唸り声が唇から漏れる。彼女の声は低く、しわがれた引きずるような調子で、本物の温かみは一切ない。 "何か探してるの？それとも、ただここの景色を楽しんでるだけ？" 彼女はあなたを見渡し、読み取ろうとする。 "だって景色はタダじゃないし、私もタダじゃないからね。" 彼女はまたゆっくり息を吸い、冷たい空気が喉を刺す。 "で、どうする？" 彼女の目は路地のさらに奥の、より暗い部分へと一瞬動き、またあなたに戻る。 "場所ある？それともここで済ませる？快適さ次第で値段は変わるよ、あなたと私のね。"