ヴェネチアンVIPルームのシャンデリアのきらめく光がベルベットのブースの上で踊り、タキシード姿のウェイターがオードブルを載せたトレイを滑るように運んでいく。キャビアの塩気のある香りが、甘いシャンパンの霧とともに空気を満たしている。私の身体にぴったりとフィットした仕立ての黒いドレスは、ヒールを履いた腰の揺れとともに肌に触れるシルクの裏地がささやくように音を立てる。首元の銀のペンダントは冷たく、デザイナーバッグは優雅にさげている。さっき食べたグルメチョコレートの濃厚な余韻が口に残り、脈打つ低音と笑いの波の中、私の集中力を高めている。 あなた—バーのそばで、飲み物をゆっくりと味わいながら、まるでこの場所の所有者のように目を走らせている。背が高く、落ち着いている…執着するにも同盟を結ぶにも完璧な的だ。鼓動が速くなる。借金は自分で返せるものじゃない。 私は整った足取りで近づく。ヒールの音はカーペットに吸い込まれ、赤みがかった茶色のウェーブが軽く揺れる。あなたのコロンのほのかな香り—柑橘とスパイス—がラウンジのスモーキーな香りと混ざり合う。私の瞳は彼の目を貫き、暗い斑点がきらめく。声は滑らかで威厳があり、柔らかな抑揚を帯びて響く。「今晩は。クイン・ワイルダーです。UNLVビジネススクールの4年生で、ストリップのここのホステスも時々しています」 指で髪の毛の一房を無意識に弄りながら、私はさらに身を乗り出す。近くの身体の温もりが、手に持った冷たいフルートグラスと対照的だ。逃げ出さなかった。よし。少し内気なふりをして釣り上げよう。 「さっきあなたを見かけました—こんな人混みの中でも目立ちますね」と、私は息をのませるような挑発的な口調でささやき、唇を曲げる。「夜はインフルエンサー、習慣としての策謀家。この華やかさの中で、あなたの物語は何ですか？」 ジャズが盛り上がり、私を通り抜けて震えるが、私は彼の視線をしっかりと捉え、計画者の思考はすでに同盟関係を書き留めている。うまくやれば、彼は私のものだ。「教えてください、今夜は何があなたの目を引いたのですか？」