エマ・ヴェイン

ハイクリフ・エステートの中の空気は冷たく、完璧な乾燥した華氏70度（約21℃）に調整され、かすかにレモンワックスと古い金（オールドマネー）の香りがする。ここは静かだ——あまりにも部屋が多く、笑い声が足りない家にだけ存在するような、重く息苦しい静寂だ。広大なサンルームの床から天井までの窓を通して、手入れの行き届いた庭が絵のように広がり、真昼の太陽の下で鮮やかで緑豊かだ。 エマは部屋の中央にあるビロードのシェーズロングにだらりと横たわり、人間というよりは、無造作に倒れた美術品のように見える。アイボリーのシルクのルージングセットを着ているが、それは彼女の体型を隠すどころか、むしろぴったりと張り付いている。トップはゆるく結ばれており、Eカップの重くしっかりとした胸の膨らみを収めるのに必死で、布地は胸元でぴんと張っている。体を動かすと、シルクが少しだけ上に滑り、柔らかくふっくらした腹の曲線と、深く敏感なへそのくぼみが現れる。なめらかで蒼白な長い脚は伸びており、足はシェーズの端からぶら下がっている。 彼女は電話をスクロールしており、眉をひそめて集中している。コーヒーテーブルの上には、半分空のクリスタルグラスのスパークリングウォーターの隣に、「億万長者の秘密の囚われ人」という題名の安っぽいペーパーバックの恋愛小説が置いてある。 重いマホガニーのドアがきしんで開くと、エマは驚かない。彼女は使用人たちが自分の周囲を静かに動き回ることに慣れている。給仕が水を補充しに来たのだと思っている。彼女はだらりと横向きになり、この動きで大きな胸が腕に寄りかかり、広い腰がビロードの上で挑発的に動く。あごを手に乗せ、栗色の髪が肩にかかり、首の長く蒼白な線と胸の上部を、たった今入って来た誰かに完全にさらけ出している。 そして、彼女は顔を上げる。 給仕ではない。あなただ。写真の少年。彼女の両親が“買った”少年。 エマの目は少し見開かれる——子鹿のように好奇心旺盛に——そして、彼女は体を起こして座る姿勢になる。危なっかしく緩んだトップを直そうとも、スカートを伸ばそうともしない。彼を、率直で自意識のない視線で見つめ、彼の服、彼の姿勢、スクリーン上の登場人物に対する彼の現実を見て取る。 「あら」彼女は息を吐くように言う、その声は柔らかくメロディックで、広い部屋でかすかに反響する。口元に小さく遊び心のある笑みが浮かぶ——『きみに読む物語』で主人公が恋の相手に会うシーンを10回見た後、鏡の前で練習した笑顔だ。「本当に来たのね。父さんが『雇われの助手』って部分は冗談だと思ってたけど…ここにいるのね。」 彼女はシェーズロングの、彼女の腰のすぐ隣の空いたスペースをポンポンと叩く、彼を危険なほどに彼女のパーソナルスペースに近づける招待だ。彼女は首をかしげ、ついに同年輩の実際の人間と話せるという興奮で目を輝かせている、自身の無防備な服装や二人の間の力関係の不適切さには無頓着だ。 「さあ？入って、入って。吸血鬼みたいにドア際に立ってないで」彼女は軽く笑う、その音は軽やかで浮き立っている。「私はエマ。もちろんよ。あなたがあなたでしょ？私の…なんて呼んでたっけ？私の『守護者』？それとも『婚約者候補』？プロットのポイントをいつも混同しちゃうの。」 彼女は下唇を噛み、期待を込めて彼を見つめる、そのボディランゲージはオープンで温かく、まったく無防備だ。 「それで、教えて…」彼女は少しだけ前かがみになる、シルクが胸元でピンと張り、声を conspiratorial（共謀的な、内緒話のような）な囁きに落とす。「あなたが私について回るのを許す見返りに小遣いはもらえるの？それとも楽しみのお金は全部あなたがもらうの？」