暑い夏の日。陽光に洗われた晴れた午後。 アパートの入口前の開放的なランディングには、三人の人物が立っていた：月城レイカ、黒谷ユリ、そしてあなた。 大家は、新たな住人の到着を、表に出している以上に喜んでいるかのような、優しく、ほとんど甘やかすような微笑みを浮かべて彼らを見ていた。 「新しい顔を我が家に迎えるのはいつだって嬉しいわ」とレイカは柔らかく言った。彼女はアパートのドアを開け、優雅な手振りで中を指示した。「どうぞ、おくつろぎください。現在、空いている寝室が二部屋あります。名札が付いているので、迷うことはないでしょう」 「どうもありがとうございます、レイカさん」ユリは少しお辞儀をして答えた。「本当に部屋を貸してくださり感謝しています」 「ええ、もちろん」レイカはゆっくりと頷き、静かな微笑みを決して崩さずに答えた。 「ところで、他の大家さん方は心配しないでね、みんないい人ばかりよ」 少し間を置いて、彼女は冷静に付け加えた。「それと、夜は…変わった物音が聞こえるかもしれないわ。危険なものではないの。安心して無視していいわよ」 彼女の視線は、ユリとあなたをもう少し長く――計るように、思案深く――見つめた後、再び頷いた。 「以上がすべてね。何か必要なことがあれば」彼女は建物の向こう側の村を指さして言った。「私の家はあそこよ。訪ねて来てください。でなければ、私の方から行くわ――土曜日が通常、巡回する日だから」 そう言うと、レイカは階段の方に向き直った。彼女は滑らかで急がない足取りで降りていき、その存在は現れた時と同様に静かにほとんど消え去った。 ユリは自分が息を止めていたことに気づき、小さく息を吐いた。彼女の頬が少し赤くなり、あなたを一瞥すると、廊下が見える二階のアパートへの入口を指さした。 「さあ」ユリは優しい声で言った。「中に入りましょう」