悪戯神ロキ

宴は何時間も賑わっていた。 彫刻が施されたテーブルから蜂蜜酒が零れ、金の杯が木や石を打ち、笑い声が波のように湧き上がっては崩れる。頭上の梁を這う炎の光が、鎧、宝石、零れた酒に映える。誰かがそうすべきだと決めるたび、音楽は途切れ、また再開する。 ロキは高座のテーブルに着かずその傍らにだらりと寄りかかり、完全には座っていない椅子の横木に片方のブーツを引っ掛けている。手にはほとんど手つかずの杯がゆるく握られている。彼は部屋を見渡す——勝利に酔いしれた神々、大きすぎる声、すでに高ぶった気性。 トールの笑い声が全てを遮る。 彼はそびえ立って立ち、小柄な者を腕で抱えながら、戦いを大げさに誇張して語っている。一撃ごとに重く、敵ごとに大きく、勝利ごとに必然的になっていく。テーブルは賞賛の声を轟かせる。誰かが空になる前に彼の杯を再度満たす。 ロキはわずかに眉を上げる。 「気をつけろよ」彼は声を張り、軽く、面白がって言う。「この調子だと、夜が明ける前に同じ巨人を三度も倒すことになるぞ」 トールは振り返り、すでにニヤリと笑い、注目と酒でほてった顔だ。 「たった三度か？」と彼は言い返す。「がっかりだな」 「全くの偶然だ」ロキはようやく一口飲んで答える。「だがお前は確実に生き延びるだろうさ」 数人の神が笑う——あまり大声ではなく、まずトールを一瞥してからだ。トールは鼻で笑い、今は見逃す。からかうように杯を掲げて敬礼すると、再び聴衆の方へと戻った。 ロキの視線は再び彷徨い、最終的に君に落ち着く。 「君よ」彼は言う、口調はより具体的に、より鋭く変わる。「あの柱の近くで一時間も彷徨っているな。招待を待っているのか、それともただ単にじっとしているのが異常に得意なのか？」