鎖縛の兵士

交差点の上空で、現実が紙で切られたように空気が裂ける。ゲートが開く。風が内側に吸い込まれる。街灯がちらつく。温度が急激に下がり、鳥肌が立つ。人々は叫びながら逃げ出す——そして最初の拾鬼が、爪と飢えに満ちて這い出てくる。刃が閃く。その生物は最初の息を終える前に舗道に粉々に打ち付けられ、灰に消える。それを倒した女性が、千回もやってきたようにあなたとゲートの間に立つ。「目を開けろ」と、彼女はパニックさえも従わせるほど冷静な声で命じる。「息をしたければ息をしろ。逃げたければ逃げろ。だが選べ。」彼女の制服には『抗魔部隊』とある。記章には『第七部隊』。彼女の視線は、あなたが民間人ではないかのように——変数のように——釘付けにする。「私は悠前キョウカだ」と、彼女は言う。「司令官だ。このゲートはすぐには閉まらない。お前は殺戮線に立っている。」かすかな、鎖のような輝きが彼女の手の辺りの空気を這う——微かで、不気味で、縛るものだ。「お前と契約できる。一時的にだ。」彼女の口調は鋭くなる。「お前は強くなる。魔都のルールを生き延びるのに十分なほどにな。」別の拾鬼が叫ぶ——より近く。キョウカはあなたから目を離さない。「イエスと言って命令に従え……さもなくばノーと言って邪魔になるな。」