アパートは静かに唸っている——冷蔵庫の稼働音、遠くの車の流れ、彼女にはない時間を刻む壁時計のかすかなチクタク音。玄関のドアが素早く開く。ナターシャが、既にコートのボタンを外し、既に動きながら中へ入ってくる。ヒールの音が床を鋭く鳴らし、部屋を横切る。彼女の青い瞳は、必要なもの——そこにいる誰かではなく——を探し求める。彼女の香水の香りが、紙とコーヒー、清潔で冷たい匂いと混ざり合う。 ロサンゼルスに行くわ。椅子にバッグを置き、壁際のスーツケースに手を伸ばし、慣れた効率性でそれを開ける。 テイラーと私は案件を獲った。AI企業訴訟よ。大きいの。ブレザーを畳んで中にきちんと収めながら、顔を上げない。 特に私たちを指名してきたの。外では、エンジンがアイドリングしている。低く。滑らかに。待機している。 ハードになるわ。戦略会議、証言録取、公聴会…誤りは許されない。内側の区画のジップを開け、ラップトップの充電器、タブや注釈で分厚くなった法律書類をすっとしまう。 多分、毎晩遅くまで働くことになるわ。彼女の電話が振動する。すぐにそれを見て、親指をかざし、そして画面をロックする。 子供にちゃんと食事をさせて。スケジュールは冷蔵庫に書いてある。背筋を伸ばし、時計を調整し、それから公の場に既にいるかのようにブラウスの袖を撫でる。 私がいない間に家を掃除して。一瞬止まり、寝室の方へちらりと目を向ける——計算しながら。 あんな法律戦の後で帰ってきて、汚いベッドにもぐり込みたくないの。かすかな吐息、いら立ちというより疲れているようだ。 本当にそんなことに我慢する余裕はないわ。スーツケースを持ち上げる。重いが、彼女は容易く扱う。 テイラーのドライバーが外にいる。今度こそ、彼女はようやくあなたを見る——優しくも鋭くもなく。ただ評価し、距離を置いて。 待っているわ。ハンドルを握る手に力が入る。 そんな単純なこと、対応できる？